양치질 거부하는 반려동물, 이렇게 해보세요 [멍멍냥냥]

반려동물이 양치질을 싫어하더라도 건강을 위해 양치질은 필요하다. 치석제거껌이나 구강 영양제 등을 보조적으로 사용해도 좋다./게티이미지뱅크

사람은 스스로 양치를 할 수 있는데도 구강건강 관리를 완벽하게 하긴 어렵다. 혼자서 양치를 하지 못하는 개, 고양이가 치과질환에 취약한 건 어쩌면 당연한 일이다. 반려동물의 치아건강을 위해 보호자가 해줄 수 있는 일은 무엇이 있을까?

◇구강 건강 악화, 췌장·당뇨 등 전신 악영향… 사람과 똑같아
구강 건강이 전신 건강에 직접적인 영향을 주는 건 잘 알려진 내용이다. 구강 관리를 제대로 하지 않아 잇몸병이 생기면, 입안의 세균과 염증 물질이 잇몸 내 혈관을 타고 온몸으로 퍼지기 때문이다. 세균과 염증의 위치에 따라 뇌졸중이나 치매가 생기기도 하고, 관절염이 생기기도 한다. 실제로 국내외 연구에 따르면, 잇몸병 환자는 일반인보다 각종 전신질환 발병률이 높다. 질환별로 보면, 잇몸병 환자는 ▲당뇨 6배 ▲류마티스성 관절염 1.17배 ▲심혈관계 질환 2배 ▲골다공증 1.7배 ▲치매 2.8배 ▲폐렴 4.2배 더 많이 발생한다.

구강기능 저하가 있는 노인은 전신 노쇠 비율이 2.4배, 사망률은 2.2배 증가한다는 일본 연구결과도 있다.

이는 동물도 예외가 아니다. 개와 고양이도 구강 내에 세균이 번식하게 되면 신체 내 다른 장기에 문제가 생긴다. 동물들은 구강 구조 특성상 충치는 거의 생기지 않지만, 치아와 잇몸이 만나는 틈(치은열구)에 세균이 침투해 잇몸병이 생기는 일이 흔하다. 구강 관리를 제대로 하지 못해 발생한 치주염이나 치석은 혈관이나 췌장 질환, 당뇨병 등의 원인이 되기도 한다.

개와 고양이는 스스로 양치질을 할 수 없어 치석이 더욱 쉽게 쌓인다. 사람보다 개는 7배, 고양이는 3배 빠르게 치석이 쌓인다고 알려졌다.그 때문에 반려동물은 구강관리만 잘해줘도 수명이 길어진다. 미국수의치과협회(AVDS)에 따르면, 반려동물은 치아 관리만 잘해줘도 수명이 20~30% 연장된다.

◇'칫솔질 필수' 치석제거 껌·구강 영양제도 도움
반려동물의 건강을 위해 양치질은 매우 중요하지만, 대부분의 반려동물은 양치질에 거부감이 있다. 그래도 양치질은 해야 한다.

양치질에 대한 반려동물의 거부감을 줄이기 위해선 양치 훈련이 필요하다. 양치 훈련은 아주 어릴 때부터 자연스럽게 시작할수록 좋다. 평소 치석제거에 도움이 되는 동물용 껌을 챙겨주는 일도 도움이 된다.

특히 고양이는 1일 1회 양치주기를 반드시 지켜야 한다. 칫솔질이 어렵다면 손가락에 반려묘 전용 치약을 짜서 입 안에 넣어 먹게 한다. 거즈, 손가락 칫솔 등에 소량의 치약을 덜어 고양이의 치아와 잇몸을 앞니부터 어금니까지 차례로 문질러 준다. 꾸준한 양치와 더불어 건강한 치아를 유지할 수 있도록 구강 영양제를 먹이는 것도 좋다.

최근 시중에는 다양한 형태의 반려동물용 구강 영양제가 출시됐다. 반려동물의 건강 상태, 기호에 맞춰 적절한 제품을 선택하면 도움을 받을 수 있다.