"대졸자 농촌으로 가라"…中 청년 실업난에 '고육지책'

[한국경제TV 이휘경 기자]

중국의 청년 실업률이 5년만에 20%를 넘어서자 당국이 청년들의 농촌행을 다시 독려하고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 당국이 문화대혁명(1966∼1976년) 때 마오쩌둥이 노동을 통해 학습하고 농촌에서 배우라는 취지로 지식인과 학생들을 강제로 농촌으로 대거 보냈던 '하방' 운동을 연상시키는 캠페인을 강화하고 있다고 29일 보도했다.

보도에 따르면 광둥성은 2025년 말까지 대졸자 30만명을 농촌으로 보낼 계획을 세웠다. 지난 2월 발표된 광둥성의 해당 계획에 따르면 대졸자들은 농촌에서 풀뿌리 간부, 기업가 혹은 자원봉사자로서 기여하게 된다.

대부분의 다른 지방 정부들도 농촌으로 보낼 인력의 규모나 파견 지역을 확대하는 식으로 비슷한 프로그램을 키우고 있다.

장쑤성은 애초 상대적으로 빈곤한 5개 도시의 저개발 지역을 대상으로 했던 것을 지난해 성 전역으로 확대해 매년 농촌 지역에 최소 2천명의 대졸자를 보낸다는 계획을 세웠다.

과거에도 '신하방'이라는 해석 속에서 유사한 캠페인이 펼쳐졌지만 올해는 '제로 코로나' 3년 이후 중국이 경제 회복을 위해 안간힘을 쓰는 상황에서 실업률이 치솟자 당국이 젊은이들의 농촌행을 더욱 강조하는 모양새다.

중국의 지난달 청년 실업률은 20.4%로, 2018년 이후 처음으로 20%를 넘어섰다.

중국 당국이 잇따라 청년 고용 안정 대책을 내놨지만 방역 완화 이후에도 경제 회복이 더딘 탓에 민간 기업의 고용 여력이 없어 실업률이 낮아지지 않는다는 분석이 나온다.

더 큰 문제는 오는 6∼7월 졸업하는 대학생이 역대 최대 규모라는 점이다. 올해 대학 졸업생은 작년보다 82만명 증가한 1천158만명에 달한다. 중국에서 대학 졸업자가 1천100만명을 넘어서는 것은 올해가 처음이다.

광둥성 정부 산하 싱크탱크 광둥개혁학회의 펑펑 회장은 젊은이들을 농촌으로 보내는 캠페인은 취업난 속 그들에게 더 많은 구직 기회를 제공하고 인재와 기술이 절실한 농촌 지역을 활성화하기 위한 목적이라고 SCMP에 말했다.

다만 취업난 속에서 농촌행 프로그램 지원자는 예년보다 늘어난 것으로 알려졌다.

광둥성 주하이의 한 대학 학생회에서 활동하는 웬디 리는 정부 지원 대졸자의 농촌행 프로그램에 그간은 매년 10여명이 지원했다면 올해는 약 40명이 지원해 신청이 3배 이상 늘었다고 SCMP에 말했다.

(사진=신화 연합뉴스)
이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr