'성적 쾌락' 목적, 인류 최초의 키스는 4500년 전에 이뤄졌다

기존 연구보다 1000년 이른 결과 나와

적어도 4500년 전부터 인류는 친밀함과 성적인 애정 표현을 위해 키스를 했다는 연구 결과가 나왔다. 기존에 알려졌던 시기보다 약 1000년 이르다. 키스로 인한 사랑의 역사는 인간 전염병 확산에도 영향을 미쳤을 것으로 보인다.

덴마크 코펜하겐대의 트로엘스 아르볼 교수와 영국 옥스퍼드대의 소피 라스무센 박사의 연구에 따르면 키스는 4500년 전 고대 메소포타미아 지역에서 일찌감치 문화로 자리 잡았다. 이들은 18일(현지시간) 학술지 '사이언스'에 발표한 글에서 "키스는 다양한 지역과 문화에 걸쳐 보편적으로 행해졌다"라며 이처럼 밝혔다.

입맞춤하는 남녀를 묘사한 바빌론 점토판. [사진출처=The Trustees of the British Museum]

지금까지 성적인 의미의 키스에 대한 최초의 기록은 청동기 시대인 기원전 1500년 경으로 인도의 문헌이라는 기존 학계 통념보다 1000년 이상 앞선 것이다.

학계에서는 고대인 사회에서 성적인 의미를 담은 키스 문화가 보편적이지 않았다고 추측했다. 우호의 표시나 가족들 간의 친밀함을 나타내기 위한 수단으로는 흔하게 행해졌지만, 연인과의 애정표시로 입을 맞추는 행위는 보편적이지 않았다는 것이다.

하지만 덴마크 등 연구팀은 고대 메소포타미아 문명이 남긴 점토판을 근거로 키스에 대한 기록을 찾았다. 메소포타미아 사람들은 수메르어와 아카드어로 기록을 남겼는데 수메르어로 된 초기 문헌에서는 키스는 성적인 행위와 관련 있었다.

아카드어로 남겨진 문헌에서 키스에 대한 언급은 가족적인 애정이나 연인 간 사랑의 행위로 묘사됐다. 아르볼 교수는 “키스는 어느 한 지역에서 시작돼 퍼져나간 관습이 아니라 수천 년에 걸쳐 여러 고대 문화권에서 이뤄졌다”고 밝혔다.

[이미지출처=픽사베이]

연구진은 다만 "이 과정에서 키스는 단순 포진 바이러스 등 감염병을 퍼뜨리는 의도치 않은 결과를 낳기도 했다"라고 밝혔다.

대표적으로 헤르페스 바이러스로 알려진 단순포진바이러스 1형(HSV-1)과 파르보바이러스(B19)가 있다. 해당 바이러스는 주로 타액을 통해 병원체를 옮기기 때문에 고대 문명에서도 키스로 인해 바이러스가 퍼졌을 가능성이 있다.

연구팀은 고대 의학 문헌에 나오는 ‘부샤누’라는 질병이 HSV-1과 같은 전염병이라고 추측한다. 아르볼 교수는 “부샤누에 걸리면 입안이나 입 주위에 수포가 생긴다는 기록에 비춰 볼 때, 이는 HSV-1에 감염된 것으로 볼 수 있다”고 했다.

이어 키스는 인간의 진화과정에서 오랫동안 이어진 습성이란 분석도 덧붙였다. 연구팀은 “피그미 침팬지는 성적인 목적으로 키스를 하고 침팬지는 사회적 관계를 유지하기 위해 우호감의 표시로 키스를 한다”며 “인간과 가장 가까운 친척인 이들 동물의 습성은 키스가 진화적으로 오래된 행위임을 암시한다”고 말했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr