‘김남국 사태’ 악재 속 ‘호남·청년 민심’ 다독이기 나선 이재명

이재명 더불어민주당 대표가 17일 오후 광주 동구 금남로에서 열린 5·18 민주화운동 43주년 전야제 민주대행진에 지도부와 함께 참여해 지지자들에게 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 최근 탈당한 김남국 의원의 가상자산(코인) 보유 논란이라는 ‘리더십 악재’를 극복하기 위해 호남·청년 민심 다독이기에 나섰다. 김 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소한 것으로 사태를 수습하면서 당의 핵심 지지층을 안심시키려는 의도로 보인다.

이 대표는 18일 페이스북에서 “(윤석열) 정권의 핵심 인사들이 앞장서 망언을 쏟아내며 국민과 광주시민의 가슴에 또 한 번 대못을 박았다”며 “5·18 정신을 계승하겠다는 말이 진심이라면 망언을 일삼은 정부·여당 측 인사들에 대한 엄정한 조치부터 이뤄져야 한다”고 지적했다.

윤 대통령과 국민의힘이 5·18민주화운동 기념식에 2년 연속 총출동하며 호남 공략에 공을 들이자, 여당 인사들의 망언 문제를 꺼내며 ‘텃밭 민심’ 단속에 나선 것이다.

이 대표는 전날에는 광주의 2030 청년 정치인들과 함께 광주 망월동 민족민주열사묘역을 참배한 뒤 만찬 간담회를 갖고 당이 나아갈 방향에 대해 논의했다. 최근 각종 여론조사에서 호남과 2030세대가 민주당 지지에서 이탈하는 흐름을 보이자, 이들을 다시 붙잡으려는 의도로 풀이된다.

이 자리에서 청년 정치인들은 “광주는 민주당의 우세 지역이지만 청년들의 민심은 쉽지 않은 상황”이라며 “2030에 당이 더 신경 써 달라”고 말한 것으로 전해졌다. 권칠승 수석대변인은 “민심 변화에 민감한 호남의 청년 정치인들이 당이 귀담아 들을 이야기를 많이 해줬다”며 “이 대표도 경청하고 ‘노력하겠다’는 답변을 줬다”고 전했다.

이 대표는 18일 오후엔 광주의 한 병원에 입원 중인 일제 강제동원 피해자 양금덕 할머니를 위문했다. 양 할머니는 이 대표에게 “우리나라가 일본에 끌려가고 있다”며 “강제동원 피해자와 관련해 정부의 해법인 제3자 변제안이 아닌 합리적인 방식이 나왔으면 좋겠다”고 말했다. 이에 이 대표는 “우리나라가 일본에 끌려가지 않고 강제동원 피해자 문제가 제대로 해결되는 모습을 보시려면 건강을 잘 유지하셔야 한다”고 답했다고 권 수석대변인이 전했다.

민주당 지도부 핵심 관계자는 “이 대표가 호남 방문 일정 중 양금덕 할머니를 만난 것 자체가 ‘정부의 대일 저자세 외교’를 비판하는 정치적 의미를 담고 있는 것”이라고 설명했다.

광주=이동환 기자 huan@kmib.co.kr