도박 중독 청소년들, 공통적으로 '이 증상' 보여

도박에 중독된 청소년들은 특히 돈을 훔치는 증상을 흔히 보이는 것으로 확인됐다./사진=클립아트코리아

도박에 중독된 청소년들은 특히 돈을 훔치는 증상을 흔히 보이는 것으로 확인됐다.

삼성서울병원 정신건강의학과 백지현·정유숙 교수, 한림대의대 성심병원 정신건강의학과 오윤혜 교수 연구팀은 도박 경험이 있는 청소년들 5619명을 대상으로 노출 경로에 따른 청소년 도박 주요 증상을 연구했다. 연구팀은 2018년 한국도박문제예방치유원을 통해 실험 참가자를 모집해 설문조사를 진행했다. 설문조사는 ▲참여중인 활동을 불참하거나 중도 포기함 ▲도박 안하는 친구들과는 어울리지 않음 ▲내기·도박 계획함 ▲기분이 나쁨 ▲이기기 위해 다른 날 다시 도박하러 감 ▲타인에게 도박·내기 하는 것을 숨김 ▲도박·내기를 하는 게 잘못되었다 느낌 ▲점심 식사나 옷을 사는데 사용하는 용돈을 도박에 사용 ▲도박·내기를 하기 위해 돈을 훔침 까지 등 청소년 도박 증상에 대한 총 9가지 문항으로 이뤄졌다. 각 문항마다 중증도를 점수로 매겨 도박 문제 심각성 척도(Gambling Problem Severity Scale)를 측정했다. 연구팀은 설문조사 참여자들은 도박 노출 경로에 따라 온라인 그룹과 오프라인 그룹으로 나눠 중증도를 비교·분석했다.

그 결과, 돈을 훔치는 행위가 청소년 도박의 주요 증상인 것으로 확인됐다. 도박 노출 경로와 관계없이 '도박·내기를 하기 위해 돈을 훔침' 증상이 매개·근접 중심성, 연결강도 점수가 모두 99~100%로 가장 높았다. 뒤를 잇는 주요 증상은 '참여중인 활동을 불참하거나 중도 포기함'이었다. 근접 중심성 91%, 연결강도 82%였다. 모두 충동성을 기반으로 한 증상이었는데, 연구팀은 추후 이른 학업 중도 포기나 자퇴로 이행되는 원인으로 작용할 증상들이라고 봤다.

온라인 그룹이 오프라인 그룹보다 중증도가 3배 더 높은 것으로 확인됐는데, 그만큼 증상 특징 양상이 달랐다. 온라인 그룹은 '기분이 나쁨' 증상이 근접 중심성과 연결강도 모두 93%, '도박 안하는 친구들과는 어울리지 않음'이 근접 중심성 85%, 연결강도 87%로 높았다. 온라인 도박이 오프라인 보다 더 중독적이라 조절이 어려운 상황에 대한 죄책감이 우울감으로 이어졌기 때문이다. 온라인 도박은 베팅 금액이 더 싸고, 이용이 빠르고 편리하며, 익명으로 이용이 가능해, 중독성이 높은 특징을 보인다. 또한 온라인 그룹은 도박을 안 하는 친구들과는 어울리지 않는 특징을 보였는데, 혼자 플레이하는 온라인 도박 특성상 사회적 도태로 이어지는 양상을 보였다.   

오프라인 그룹은 '내기·도박 계획함'이 근접 중심성 79%, 연결강도 64%, '이기기 위해 다른 날 다시 도박하러 감'이 근접 중심성 73%, 연결강도 62%로 높았다.

연구팀은 "도박 중독은 청소년들이 도둑질, 학교 결석과 같은 드러나는 행동 문제로 인해 직접 치료를 찾기 전까지 알아채기 어렵다"며 "이번 연구를 통해 청소년 도박에 대한 유입 경로와 심리적 특징을 함께 분석해 세부적인 증상을 확인할 수 있었다"고 했다. 이어 "차후 청소년 도박 중독자들을 대상으로 보다 효과적인 치료 방향을 설정하는데 도움이 될 것으로 기대한다"고 했다.

이번 연구는 대한신경정신의학회 국제학술지 '정신의학 연구(Psychiatry Investigation)' 최근호에 게재됐다.

한편, 청소년 도박 중독은 최근 급격하게 증가하고 있다. 국민의힘 김도읍 의원실이 발표한 자료에 따르면 청소년 도박 건수가 2017년 837건에서 2021년 기준 2269건으로, 5년 만에 세 배 가까이 늘어났다.