中 경제 뇌관 된 청년 실업률…20.4% '사상최고'

4월 소비·산업 지표 개선됐지만
기저효과 감안하면 기대치 밑돌며 부진
부동산 투자는 여전히 마이너

중국 경제의 최대 '아픈 손가락'인 청년 실업률이 20%를 웃돌며 사상 최고치로 치솟았다. 지난달 소비와 산업 관련 지표는 개선된 흐름을 보였으나 기대치를 밑돌았고, 부동산 투자는 좀처럼 회복되지 못했다. 중국 정부는 내수 회복 등 경제 성장 촉진 정책에 집중하겠다는 입장이지만, 시장 전문가들은 현시점에서는 산업 정책이 보다 중요한 역할을 할 것이라는 진단을 내놨다.

16일 중국 국가통계국의 발표에 따르면 4월 도시 실업률은 전월·전망치(5.3%)보다 0.1%포인트 개선된 5.2%로 집계됐다. 지난 12월 5.7%에서 지속해서 개선된 수치다. 그러나 같은 기간 청년(16~24세) 실업률은 20.4%로 역대 최고치를 기록했다. 20%를 웃돈 것도 이번이 처음인데, 청년 5명 가운데 한 명 이상이 실업 상태라는 얘기다.

지난 4월 중국 충칭시에서 진행된 채용박람회에 청년 구직자들이 몰려있다. 중국의 4월 청년실업률은 20.4%로 역대 최고치를 기록했다. (사진 출처= 차이신)

푸링후이 국가통계국 대변인은 이와 관련해 "청년 고용을 안정시키고, 일자리를 확대하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다"고 브리핑을 통해 밝혔다. 블룸버그 통신은 "올해 1158만명의 학생이 대학을 졸업할 것으로 예상되는 가운데, 청년 실업 수치는 큰 관심사"라면서 "코로나19 확산과 고령화로 지난 3년간 근로자 수가 4100만명 이상 감소한 이후에도 실업률 증가가 발생했다"고 지적했다. 장쯔웨이 핀포인트애셋 수석이코노미스트는 "젊은 층의 실업률이 20%를 넘어선 것은 걱정스러운 신호"라고 설명했다.

소비·산업·고용 관련 지표는 일제히 개선되는 흐름을 보였으나 기대치를 밑돌았다. 4월 소매 판매는 전년 대비 18.4% 증가하며 올해 1~2월(3.5%), 3월(10.6%)에 이어 넉 달째 개선세를 보였다. 하지만 시장 전망치(21.0%)에는 미치지 못했다. 중국의 소매 판매는 백화점, 편의점 등 다양한 유형의 소비지출 변화를 나타낸다.

같은 달 산업생산 증가율은 5.6%를 기록했다. 전월치(3.9%) 보다 개선된 수치지만, 전망치(10.9%)는 대폭 하회했다. 중국의 산업생산은 공장, 광산, 공공시설의 총생산량을 측정한 것으로 제조업 동향을 반영하며 고용과 평균 소득 등의 선행지표로 활용된다. 장쯔웨이 이코노미스트는 "4월 경제 지표의 성장률이 높았지만, 이는 기저효과에 의한 것"이라면서 "예상보다 부진했다"고 평가했다.

농촌을 제외한 공장, 도로, 전력망, 부동산 등 자본 투자에 대한 변화를 보여주는 1~4월 고정자산투자 증가율은 4.7%를 기록했다. 이는 전월치(5.1%)와 전망치(5.5%)를 모두 하회하는 수치다. 그 중 부동산 투자 증가율은 1~4월 -6.2%를 기록했다.

국가통계국은 이에 대해 "전반적으로 4월 국민 경제가 회복세를 이어가면서 긍정적 요인이 누적되고 있다"면서 "다만 국제 환경이 여전히 복잡하고 가혹하며, 국내 수요도 부족하고 회복 동력이 강하지 않다"고 진단했다. 아울러 "중국은 적극적으로 수요 회복 및 확대에 나서고, 품질 향상과 경제 성장 촉진에 계속 집중할 것"이라고 덧붙였다.

하이빈 주 JP모건체이스 중국 수석 이코노미스트는 블룸버그TV와의 인터뷰에서 "정책 지원도 중요하지만, 어떤 부양책이 가장 중요한지가 문제"라면서 "아마도 산업 정책이 재정 부양책, 특히 소비 부양책보다 중요한 역할을 할 것"이라고 밝혔다. 이어 "통화 정책은 보완적 역할을 할 수는 있지만, 금리 인하 대응이 시급하진 않다"고 부연했다.

베이징=김현정 특파원 alphag@asiae.co.kr