'美와 불협화음' 틈타…남아공과 밀착하는 중·러

[한국경제TV 이휘경 기자]

러시아에 대한 무기 공급 의혹으로 미국과 불협화음을 노출한 남아프리카공화국에 대한 중국과 러시아의 친밀 행보가 이어지고 있다.

남아공 현지 일간지 더시티즌은 15일(현지시간) 중국이 남아공에서 1천억 달러(약 134조원) 규모의 상품을 수입해 양국 무역 관계를 강화할 계획이라고 보도했다.

탕중동 주요하네스버그 중국 총영사는 지난 12일 양국 수교 25주년 기념행사에서 "남아공은 아프리카에서 중국 기업의 가장 큰 투자처 중 하나"라며 이같이 밝혔다.

그는 중국이 2009년 이후 남아공의 최대 무역 상대로 자리를 잡았고, 남아공은 2010년부터 아프리카에서 중국의 최대 무역 상대국이라고 강조했다. 그러면서 "중국의 '일대일로 구상'과 남아공의 '경제 재건 및 회복 계획' 사이에서 더욱 강력한 시너지 효과를 거둘 것으로 확신한다"며 "중국은 남아공과 현대화 경험을 공유할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

러시아도 같은 날 양국 정상의 전화 통화 내용을 공표하며 남아공과 유대를 과시했다.

크렘린궁은 지난 12일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 시릴 라마포사 남아공 대통령과 통화하고 다양한 분야에서 상호 호혜적 관계를 심화하는 데 합의했다고 밝혔다.

브리지티 대사의 공개 비판 이후 남아공 정부는 러시아에 무기 공급을 허가한 적이 없다고 맞서며, 브리지티 대사의 근거 없는 의혹 제기에 우려를 표명했다. 그러자 아프리카에서 축소된 영향력을 회복하고 중국과 러시아를 견제하기 위해 다양한 외교적 노력을 기울이는 미국이 부랴부랴 수습에 나선 형국이다.

미국 국무부는 지난 12일 토니 블링컨 장관이 나레디 판도르 남아공 외무장관과 통화를 하고 양국 간 전략적 동반자 관계의 중요성을 재확인했다고 밝혔다. 브리지티 대사 역시 같은 날 판도르 장관을 만난 자리에서 자신이 "선을 넘었다"며 공식 사과했다.

이에 따라 러시아에 대한 무기 제공 의혹과 관련해 미국이 남아공을 제재할 가능성은 작다는 전망에 힘이 실리는 분위기다.

블룸버그 통신에 따르면 에녹 고동과나 남아공 재무장관은 전날 인터뷰에서 남아공이 러시아에 무기를 공급했다는 의혹과 관련해 미국과 갈등을 해결했으며 미국이 이 문제로 제재에 나서지는 않을 것이라고 밝혔다.

(사진=연합뉴스)
이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr