“지도부 일임 없다” 박광온 발언에 북적인 野의총 [현장에서]

14일 더불어민주당은 ‘쇄신 의원총회’에서 식사 시간을 포함해 6시간이 넘는 난상토론을 펼친 후 “재창당의 각오로 나서겠다”며 의원 전원 명의 결의문을 채택했다. 특히 거액의 ‘코인 보유’ 논란에 휩싸인 김남국 의원은 탈당 이후에도 민주당이 추가 조사를 벌여 징계하기로 했다. ‘탈당으로 추가 조사에 어려움이 생기는 것 아니냐’는 기자의 질문에 권칠승 민주당 수석대변인이 “그렇다”고 답한 지 한나절 만에 당 입장이 180도 바뀐 것이다.

이재명 더불어민주당 대표가 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 쇄신 의원총회에서 김남국 의원의 코인 논란과 관련해 고개 숙여 사과하고 있다. 김현동 기자

입장 선회는 격렬한 난상 토론에서 비롯됐다. 이날 의원총회에서 상당수 의원이 김 의원에 대한 성토와 함께 “지도부의 대응이 부실했다”는 질타를 쏟아냈다. “이재명 대표가 스스로 재신임을 받아야 한다”(초선 의원)라거나 “이 대표가 당 대표직을 내려놓아야 한다”(중진 의원) 같은 이 대표를 직접 겨냥한 비판도 나왔다.

이는 이른바 ‘강성 스피커’가 발언을 독점했던 최근 민주당 의총 모습과 달랐다. 14일 의총에선 30명 넘는 의원이 단상에 올랐고, 이들은 대부분 평소 침묵하던 의원이었다. 한 광주 지역 초선 의원은 발언대에 오르며 “제가 3년 만에 처음 발언한다”고 말하기도 했다. 같은 당 의원끼리 주장과 반박을 펼치며 맞붙는 장면도 적지 않았다.

설훈 더불어민주당 의원이 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 쇄신 의원총회에서 비공개로 진행되는 의총의 공개를 제안하고 있다. 뉴스1

그간 민주당 의총은 원내지도부가 사전에 계획한 일정에 맞춰, 토론을 신청한 의원이 있어도 순서를 그냥 진행하곤 했다. 하지만 이날 민주당 원내지도부는 발언 신청이 이어지자 이를 중단하지 않았다. 의총이 밤 10시까지 이어진 이유다.

가장 달라진 건 결론을 도출하는 방식이었다. 직전 민주당 원내지도부는 이슈마다 “지도부에 일임해달라”는 말로 회의를 마쳤다. 이상민 행정안전부 장관 탄핵소추안 당론 추진을 결정했던 지난 2월 의총이 대표적이었다. 당시 박홍근 원내대표는 결론이 나지 않은 상황에서 “지도부에 일임해달라”며 회의를 마친 뒤, 이후 브리핑에서 “이 장관 탄핵을 당 지도부에 일임하는 쪽으로 뜻을 모았다”고 밝혔다.

지난해 5월 코로나 손실보상 관련 추경안도, 지난해 4월 ‘검수완박’ 의총도 지도부의 ‘답정너’ 당론 채택을 막을 수 없었다. 당내에선 “의총이 지도부 입장을 일방적으로 하달하는 도구로 전락했다” “짜인 각본에 들러리 서라는 쇼” 등의 비판도 끊이지 않았다.

박광온 더불어민주당 원내대표가 14일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 쇄신 의원총회에서 모두발언을 하고 있다. 뉴스1

박광온 원내대표의 한 마디가 분위기를 바꾸는 결정적 요소였다는 분석이 나온다. 박 원내대표는 의총 시작 전 “오늘은 결론을 정해놓고 하는 의원총회가 아니다. 지도부에 일임하겠다는 말도 하지 않겠다”고 못 박았다. 당내에선 “민주당에 ‘토론’이 돌아왔다”(재선 의원)는 평가도 나온다.

김정재 기자 kim.jeongjae@joongang.co.kr