"내 아기 축복해주세요" 반려견 내민 여성 꾸짖은 교황

英 일부 매체 교황 발언 및 여론 전해
교황 "'아기 축복해달라'며 강아지 내밀어"
"굶주리는 어린이 많은 데, 개 데려와"
평소에도 출산 기피 현상 '이기주의' 비판
일부에서 "현대 생활 모른다" 반론

프란치스코 교황이 최근 아기를 축복해달라며 반려견을 데려온 한 여성을 질책한 사실이 알려졌다.

12일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프와 교황청 관영 매체 ‘바티칸 뉴스’ 등은 프란치스코 교황이 이날 이탈리아 로마에서 열린 한 회의에서 이 같은 경험을 밝혔다고 보도했다.

교황은 2주 전 바티칸시국의 일반 알현에서 한 여성을 만났던 일화를 이야기했다. 그 여성은 “내 아기를 축복해달라”고 가방을 열었는데, 그 안에는 작은 개가 들어 있었다는 것.

교황은 “나는 참지 못하고 ‘많은 어린이가 굶주리고 있는데 작은 개를 내게 데려왔느냐’고 나무랐다”고 털어놨다.

이런 발언은 선진국을 중심으로 경제적 부담으로 인한 출산 기피 현상이 확산하는 현실을 경고하는 와중에 나온 것이다.

프란치스코 교황이 지난 1윌 바티칸 일반 알현 도중 한 신도의 아이를 축복하고 있다. [이미지 출처=AFP 연합뉴스]

조르자 멜로니 이탈리아 총리와 여러 장관이 참석한 가운데 출생률 하락을 주제로 열린 이날 회의에서 교황은 “이탈리아가 ‘인구통계학적 겨울’에 처했다”고 평가했다.

지난해 이탈리아에의 신생아 수는 처음으로 40만명에 미치지 못했다. 이탈리아 정부는 “인구 감소가 계속된다면 20년 후에는 국내총생산(GDP)이 18%가량 줄어들 수 있다”고 우려하고 있다.

교황은 “아이들의 탄생은 희망을 측정하는 주요 지표”라며 “태어나는 아이가 적으면 희망이 거의 없다”고 말했다. 이어 “생활비와 부족한 보육 여건, 집세 상승 등으로 인해 많은 남녀가 아이 갖는 것을 포기하고 있다”고 지적했다.

교황은 작년 1월 일반 알현 행사에서도 “젊은 부부들이 아이를 낳지 않고 반려견을 기르는 것은 이기적인 행동”이라고 말한 바 있다. 2014년에도 사람들이 반려동물을 키우는 것을 “문화적 쇠퇴의 한 단면”이라고 규정했다.

그러나 텔레그래프는 “프란치스코 교황의 이런 말이 소셜미디어에서 반발을 일으켰다”며 “‘교황이 현대의 생활을 모른다’는 비판도 있다”고 전했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr