조회 300만 얻고 징역20년 위기…비행기 추락 美유튜버 진실

비행기에서 뛰어내리는 유튜버 제이컵. 사진 제이컵 유튜브 캡처=연합뉴스

유튜브 조회수를 올리기 위해 타고 있던 비행기를 고의로 추락시킨 미국 유튜버가 증거인멸 등 혐의를 인정했다.

12일(현지시간) 미국 ABC·NBC방송 등에 따르면 유튜버이자 스카이다이버인 트레버 제이컵(29)은 지난 2021년 12월 유튜브 채널에 12분 47초짜리 영상을 올렸다.

영상 속에서 직접 경비행기를 몰며 캘리포니아 상공을 날아다니던 제이컵은 갑자기 운전석 문을 열고 비행기에서 그대로 뛰어내린다.

제이컵은 셀카봉을 든 채 맨몸으로 하강하다 낙하산을 폈고, 조종사 없이 날던 비행기는 이륙 35분 만에 캘리포니아 로스 파드레스 국유림 한복판에 추락했다. 종이조각처럼 처참하게 구겨진 비행기는 숲에 처박혔다. 제이컵은 팔 등에 약간의 상처만 입었다.

해당 영상은 이날 기준 297만회의 조회수를 기록했다.

일부 시청자는 제이컵이 처음부터 낙하산을 매고 있었고 비행기를 안전하게 착륙시킬 시도를 전혀 하지 않았다며 추락이 조작된 게 아니냐는 의혹을 보내기도 했다.

그러나 제이컵은 사건 직후 뉴욕타임스(NYT)에 "유튜브 조회수 때문에 일부러 추락시킨 게 아니다"라는 입장을 밝혔다. 제이컵의 해명은 거짓인 것으로 드러났다.

미 캘리포니아 중앙 연방검찰청에 따르면 제이컵은 최근 로스앤젤레스(LA) 연방법원에 제출한 유죄합의서에서 한 지갑 제조사와 광고 계약을 맺고 영상을 찍었다고 자백했다.

지난해 한 유튜버는 제이컵이 원래 16분 41초 길이의 영상을 올렸다가 도입부 4분가량을 잘라냈다고 주장했다. 이 유튜버가 공개한 원본 영상에서 제이컵은 이륙 전에 비행기 앞에서 지갑 하나를 들어 보이며 업체에 감사를 표한다.

검찰은 또 제이컵이 연방 수사를 방해하기 위해 추락 현장 증거를 인멸한 혐의도 인정했다며 이는 최대 20년형에 처할 수 있는 범죄라고 밝혔다.

제이컵은 비행기 추락 한 달 뒤 미 연방항공국(FAA) 조사관에게 보낸 이메일에서 비행기 잔해가 어디에 있는지 모른다고 했지만 제이컵은 이미 몇 주전 현장을 찾아 잔해를 정리했다. 제이컵은 헬리콥터를 이용해 산에 있던 잔해를 격납고로 가져간 뒤 조각조각 잘라 폐기했음을 인정했다.

추락 상황에 관한 진술도 거짓으로 드러났다. 그가 당초 FAA에 제출한 답변은 비행기가 이륙 35분 뒤 동력을 완전히 잃었고 안전한 착륙 방법이 마땅히 없어 뛰어내렸다는 것이었지만 사실이 아니었다.

영국 BBC방송은 제이컵이 몇 주 내 법정에 모습을 드러낼 것이라고 보도했다. 제이컵의 비행기 조종 면허는 작년에 취소됐다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr