美설리번-中왕이, 유럽서 전격 회동…‘정찰풍선 사태’ 후 처음

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관이 지난해 12월 12일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 언론 브리핑에서 발언하고 있다. 로이터연합뉴스

정찰풍선 사태, 대만 문제 등으로 미중갈등이 심화하는 가운데 양국 외교·안보라인 수장이 전격 회동했다.

백악관은 11일(현지시간) 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원(당 중앙외사판공실 주임)이 전날부터 오스트리아 빈에서 회동했다고 밝혔다. 백악관은 성명에서 “양측은 우크라이나 전쟁, 양안 문제 등 주요 문제들에 대해 솔직하고 실질적이며 건설적인 논의를 했다”고 밝혔다. 백악관은 “이번 회동은 열린 소통 채널을 유지하고 경쟁을 책임 있게 관리하기 위한 지속된 노력의 일환”이라며 “이를 위해 양측은 전략적인 소통 채널을 유지하기로 합의했다”고 전했다.

앞서 정찰 풍선 사태 이후 2월 초로 예정됐던 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문이 무기한 연기된 뒤 양국 정상의 최측근 외교안보 참모간 회동이 이뤄진 것은 3개월여 만이다.

백악관 고위 당국자는 “두 사람은 이틀간 8시간에 걸쳐 대화했다”며 “설리번 보좌관은 미중이 경쟁 관계에 있지만 이것이 갈등이나 충돌을 의미하지는 않는다고 강조했다”고 전했다. 그는 “이번 회담은 양측이 대화 필요성을 인정해 매우 빨리 성사됐다”면서 “설리번 보좌관은 대만 문제에 있어 미국의 ‘하나의 중국’ 원칙에 변함이 없으며, 대만 해협에서 일방적인 현상 변경에 반대한다는 입장을 재확인했다”고 부연했다.

또 설리번 보좌관은 러시아의 우크라이나 침공에 있어 미국과 동맹들의 지지를 확인하고, 마약성 진통제 등 문제와 관련해 양국의 공동 대응 필요성을 지적한 것으로 전해졌다. 이 당국자는 회담에서 중국에 불법 억류된 인사들의 이름이 거론됐다며, 정찰풍선 문제에 대해 “이 불행한 사고로 관계에 정지가 발생했으며 이를 넘어서는 소통 채널 재구축 필요성에 의견을 같이했다”고 덧붙였다.

왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원이 지난 2월 20일(현지시간) 헝가리 부다페스트 외무부 장관과 대표단을 만난 자리에서 발언하고 있다. AFP연합뉴스

중국 관영 신화통신은 “양측은 중·미 관계의 장애물을 제거하고, 관계의 하강을 중단시키고 안정화하기 위해 솔직하고 심층적이며 실질적이고 건설적인 논의를 했다”고 소개했다. 통신은 “왕 위원은 대만 문제에 대해 중국의 엄정한 입장을 전면적으로 설명했고 아시아태평양 정세, 우크라이나 등 공통적으로 관심을 갖고 있는 국제·지역 문제에 대해 의견을 교환했다”며 “양측은 이 전략적 소통 채널을 계속 잘 사용하는 데 동의했다”고 부연했다.

주미중국대사관도 이날 성명을 통해 “왕 위원과 설리번 보좌관이 양자 관계에 있어 솔직하고 깊이 있으며 건설적인 대화를 나눴다”며 “양측은 미중 관계의 걸림돌을 제거하고 관계를 안정화하기 위한 대화를 나눴다”고 밝혔다.

두 사람은 대만 차이잉원 총통의 미국 경유 방문을 앞두고 지난 3월 24일 비공개리에 전화통화를 한 바 있다. 왕이가 중국의 외교라인 1인자인 당 중앙 외사판공실 주임에 오른 이후 두 사람이 별도의 양자 회동을 한 것은 공개된 것으로는 이번이 처음이다.

김지애 기자 amor@kmib.co.kr