美대사 “남아공, 러에 무기·탄약 제공”…남아공 대통령 “조사 중”

러시아 선박 Lady R이 지난 2022년 12월 8일 목요일 남아프리카공화국 케이프타운 인근 사이먼스 타운 해군기지에 정박해 있다. AP=연합뉴스

남아프리카공화국이 우크라이나 전쟁을 위해 러시아에 무기를 제공했다고 주남아공 미국 대사가 공개적으로 비난했다. 이에 시릴 라마포사 남아공 대통령은 관련 조사가 진행 중이라고 말했다.

11일(현지시간) 복수의 남아공 현지 매체들에 따르면 루번 브리지티 주남아공 미국 대사는 “지난해 12월 6∼8일 케이프타운 사이먼타운의 해군기지에 정박한 러시아 화물선에 주목하고 있다”며 “미국은 러시아 선박에 장비가 적재된 후 러시아로 수송되는 것을 확신한다”고 말했다.

그는 미국 정부가 이 문제를 심각하게 받아들이고 있다며 “남아공이 중립을 지키기를 바란다”고 당부했다.

라마포사 대통령은 브리지티 대사의 발언 소식이 전해졌을 때 의회에서 질문에 답하고 있었다. 한 의원이 무기와 탄약에 대해 묻자라마포사 대통령은 “그 문제는 조사 중이고, 시간이 지나면 우리는 그것에 대해 말할 수 있을 것”이라고 답했다.

라마포사 대통령은 조사가 필요하다는 이유로 더 이상의 자세한 언급을 거부했다.

이후 남아공 대통령실은 성명을 통해 ‘레이디 R(Lady R)’이라는 이름의 러시아 선박이 남아프리카에 정박한 것을 인정했지만, 정박 장소와 목적에 대해서는 밝히지 않았다고 AP통신이 보도했다.

대통령실은 “‘레이디R’로 알려진 러시아 선박이 남아공에 정박했다는 것은 공공연한 사실”이라며 “항해 목적에 대해 여러 주장이 제기됐으나 현재까지 이런(러시아에 대한 무기 공급) 혐의를 입증할 증거가 전혀 없었다”고 설명했다.

이어 “최근 남아공 대표단과 미국 관리 사이에 미국 정보 기관이 보유한 모든 증거를 공유한다는 합의가 있었다”며 “그럼에도 미국 대사가 이 문제에 대한 양국의 이해와 협력에 역효과를 내는 발언을 공개적으로 한 것은 실망스러운 일”이라고 강조했다.

레이디R과 관련 러시아 회사(Transmorflot LLC)는 러시아의 우크라이나 침공 이후 지난해 미국으로부터 군사장비와 무기 운송에 관여했다는 이유로 제재를 받았다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr