美 검찰, '가짜 이력' 산토스 의원 체포…50만 달러 보석 내고 석방

사기, 돈세탁, 공금 절도 등 13개 혐의 적용
美 법무 "유죄 인정 시 최대 20년 징역형"
산토스, 혐의 부인…"마녀사냥 맞서 싸울 것"

가짜 학력과 이력으로 파문을 일으킨 조지 산토스(34·공화) 미국 연방하원의원이 10일(현지시간) 뉴욕주 롱아일랜드 연방법원에서 기소인부절차를 마친 뒤 취재진에 둘러싸여 있다. ⓒEPA/연합뉴스

학력과 이력 날조, 공금 횡령 의혹에 휩싸인 공화당 소속 조지 산토스 미국 연방하원의원이 사기, 돈세탁, 공금 절도 등의 혐의로 체포됐다가 보석으로 풀려났다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 뉴욕 동부연방지방검찰청은 10일(현지시간) 오전 산토스 의원을 13개 혐의를 적용해 기소한 후 그를 체포했다. 미 법무부는 모든 혐의가 유죄로 인정될 경우 최대 20년의 징역형이 선고될 수 있다고 밝혔다.

연방검찰에 따르면 공소장에는 산토스 의원이 선거자금을 유용해 명품 옷을 사고 자동차 할부금을 납부하며 카드 빚을 갚는 등 개인적으로 사용한 혐의가 기재됐다.

산토스 의원은 플로리다주의 한 투자회사에서 연봉 12만달러를 받으면서도 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 실업수당을 신청해 2만4000달러(약 3173만원)를 부정으로 수급한 혐의도 밝혀졌다. 여기에 지난 2020년과 2022년 선거 과정에 공개한 재산공개 서류에 소득과 자산을 거짓으로 적어 내 하원과 유권자를 속인 혐의도 받는다.

산토스 의원은 이날 오후 뉴욕주 롱아일랜드의 연방법원에서 진행된 기소인부절차에서 모든 혐의를 전면 부인했다. 이후 재판부가 석방 조건으로 내놓은 50만달러의 보석금을 납부한 후 풀려났다. 산토스 의원은 법원에 여권을 제출했고, 워싱턴DC와 뉴욕 외에는 이동이 제한된다.

브리언 피스 뉴욕 동부연방지검장은 성명을 통해 "이번 기소는 산토스의 다양한 사기 음모와 뻔뻔한 사칭 행각에 대해 책임을 지우려는 것"이라며 "공소장에 포함된 혐의들은 그가 연방 의사당까지 올라가고 재산을 불리기 위해 반복적인 거짓말과 사기에 의존했다는 점을 보여준다"고 말했다. 그러면서 "산토스는 정치헌금을 자기 배를 불리는 데 사용했고, 팬데믹으로 실업자가 된 뉴요커들에게 돌아가야 할 실업수당을 불법 신청했으며, 하원에 거짓말했다"고 비난했다.

산토스 의원은 이날 재판 후 기자회견에서 "난 마녀사냥에 맞서 싸울 것"이라며 "무고를 밝히기 위해 계속해서 싸울 것"이라고 주장했다. 이에 대해 NYT는 검찰 수사를 무조건 '마녀사냥'으로 몰아가는 것은 도널드 트럼프 전 대통령의 수법이라고 지적했다.

산토스 의원 측 변호인은 이날 기소인부절차에서 선거운동을 위해 뉴욕과 워싱턴 외에 다른 지역에도 이동할 수 있게 해달라고 요청하며 산토스가 재선을 포기하지 않았음을 시사했다.

산토스 의원은 브라질 이민자 2세 출신으로 지난해 11월 치러진 미국 중간선거에서 뉴욕주 연방하원 3선거구에서 당선됐다. 당시 그는 동성애자라는 사실을 밝히며 주목을 받기도 했다.

하지만 산토스 의원의 경력과 학력이 허위라는 의혹이 제기되면서 논란이 일었다. 그는 선거당시 뉴욕 명문 바루크대를 졸업하고 시티그룹과 골드만삭스 등 월스트리트 대형 은행에서 근무했다고 소개했다. 하지만 이력과 달리 대학을 나오지 않은 것으로 드러났고 은행에서 일했다는 이력도 날조된 것으로 밝혀졌다.