박민지, 3연패 도전

NH투자증권 챔피언십 내일 개막

‘대세녀’ 박민지(25·NH투자증권·사진)가 개인 통산 단일 대회 첫 3연패에 도전한다.

오는 12일부터 사흘간 경기도 용인시 수원CC(파72)에서 열리는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억원)이 결전의 장이다. 박민지는 2021년에 이어 작년에도 이 대회에서 우승했다. 올해 타이틀 방어에 또 성공하면 대회 3연패 위업이다.

KLPGA 투어 단일 대회 3연패 기록은 고(故) 구옥희, 박세리(46), 강수연(47), 그리고 김해림(34·삼천리) 등 4명이 보유하고 있다. 그만큼 쉽지 않은 기록으로 가장 최근은 김해림의 2016∼2018년 교촌 허니 레이디스 오픈이다.

NH투자증권 레이디스 챔피언십은 박민지에게 있어 ‘약속의 땅’이나 마찬가지다. 후원사 주최 대회인데다 2021년 대회서 우승하면서 이른바 ‘민지 천하’를 세상에 알리는 터닝 포인트가 됐기 때문이다.

박민지는 그 대회 우승 전까지 매년 1승씩 밖에 거두지 못하고 있었다. 2021년 대회에도 앞서 4월에 열렸던 넥센 세인트나인 마스터즈서 일찌감치 우승하면서 추가 우승에 대한 기대가 스스로 크지 않았다. 하지만 박민지는 NH투자증권 레이디스 챔피언십서 생애 첫 멀티플 우승을 하면서 상반기에만 6승을 올리는 파죽지세의 기세로 최강자의 위치에 우뚝 섰다.

박민지는 “대기록에 도전하게 돼 영광이다. 게다가 메인 스폰서인 NH투자증권이 개최하는 대회라 더더욱 욕심이 난다”면서 “컨디션과 샷 감각은 나쁘지 않다. 다만 뭔가 2퍼센트 부족한 느낌이라서 그 부분을 채우려 노력 중이다. 곧 채워질 것 같은데, 그게 이번 대회에서 채워지면 좋겠다”고 말했다.

박민지의 가장 강력한 대항마로는 시즌 첫 번째 메이저대회 크리스에프앤씨 KLPGA 챔피언십에서 우승하며 화려하게 부활에 성공한 이다연(26·메디힐)이다.

정대균 골프선임기자 golf5601@kmib.co.kr