재외동포청, 본청은 인천..민원실은 서울로 이원화(종합)

韓이민 역사시작됐던 인천으로 확정
통합민원실은 서울 광화문에 두기

재외동포청의 본청 소재지가 한국 이민의 역사가 시작된 인천으로 확정됐다. 통합민원실인 ‘재외동포서비스 지원센터’는 서울 광화문에 분리해 두기로 했다. 출범 일자는 내달 5일이다.

8일 외교부는 재외동포의 편의성과 접근성, 업무효율성 등을 고려해 소재지를 이같이 정했다고 밝혔다. 지방균형 발전과 소재지의 상징성, 동포들의 선호도 등이 종합적으로 고려됐다.

인천 선정에는 지방균형발전, 행정조직의 일관성, 상징성이 반영됐다. 인천은 우리나라 이민이 시작된 곳이다. 최초 공식 이민자들은 1902년 인천 제물포항에서 하와이로 떠났다. ‘재외동포서비스지원센터’를 서울 광화문으로 따로 둔 것은 동포 대상 국적· 사증·병역·세무·보훈·연금 등 각종 행정서비스를 원스톱으로 제공하는 편의를 위해서다.

외교부 측은 “그간 750만 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄적으로 수립하고 집행할 전담기구 설치에 대한 재외동포사회의 염원이 강했으나 실현되지 못하다가 윤석열 정부출범 이후 국정과제로 선정됐다”며 의미를 부여했다.

소재지가 사실상 인천과 서울로 분리된 것은 지방균형과 편의성 등 여러 항목을 고려한 결과다. 외교부 관계자는 “국적 사무나 사증, 해외이주 관련 업무를 보려면 국적국의 대사관과 가까운 것이 편하다”며 “여러 나라 대사관들과 가까운 광화문에 지원센터를 두게 됐다”고 했다. 외교부는 다만 인천인 본청에도 민원·상담실을 설치해 인천에서도 행정 서비스를 받을 수 있도록 했다. 24시간 비대면 온·오프라인 서비스도 제공한다.

외교부는 구체적인 입지를 확정해 청사 신축에 나설 계획이다. 외교부 관계자는 “본청은 가능하면 인천공항과 가까운 곳으로 입지를 정하고, 광화문에서도 적절한 곳을 알아보고 있다”며 “개소식이 늦어지더라도 관련 서비스 제공은 6월5일부터 진행할 예정”이라고 했다. 인천 재외동포청 직원 정원은 151명, 지원센터 정원은 25명으로 정했다.

앞서, 외교부와 국민의힘은 두 차례 당정협의회를 열어 재외동포청 소재지 선정을 위한 검토 작업을 진행했다. 2020년 말 기준 우리 동포들이 거주하는 국가와 인구는 193개국, 732만명이다. 중국과 인도 등에 이어 세계에서 다섯 번째로 크다.

구채은 기자 faktum@asiae.co.kr