강래구, 오늘 두 번째 구속 갈림길… 민주당 의원 줄소환 전망

더불어민주당 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹' 핵심 피의자인 강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원의 구속 여부가 이르면 8일 결정된다.

강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원 [이미지출처=연합뉴스]

서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 이날 오후 2시 정당법 위반 및 뇌물수수 혐의로 검찰이 구속영장을 재청구한 강 전 위원의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한다. 결과는 이르면 이날 늦은 오후에 나올 것으로 예상된다. 강 전 위원의 구속 여부는 검찰의 돈 봉투 수사에 중대 기로가 될 것으로 보인다. 강 전 위원이 2021년 민주당 전당대회에서 돈 봉투가 뿌려지는 과정에서 적지 않은 영향을 끼친 것으로 파악됐기 때문이다. 그는 전당대회에 뿌려진 9400만원 중 절반이 넘는 8000만원을 스폰서로 지목된 사업가 김모씨 등으로부터 조달했다. 불과 2년 전만 해도 지역위원장에 불과했던 강 전 위원이 현역의원 등과 사건을 공모했고 이후에 한국공공기관감사협회장으로 선임된 부분도 검찰은 이례적으로 보고 있다.

대전 토박이… 민주당 대전 장악에 영향력

그 배경에는 강 전 위원이 대전에서 키운 위세가 한몫한 것으로 정치권과 법조계는 분석한다. 강 전 위원은 더불어민주당 의원들 사이에서 '대전의 기둥', '대전의 인물'로 불렸다고 한다. 그는 대전에서 태어나고 자란 토박이다. 대신고와 충남대를 졸업하고 민주당 대전시 동구지역위원장 등을 지냈다. 이런 과정에서 대전 권역에서 활동하는 민주당 의원들과의 관계를 돈독히 했다. 대전이 각종 선거에서 전통적인 민주당의 표밭이 되는 데도 지대한 영향력을 미친 것으로 파악된다. 현재 대전 국회의원 7석을 모두 민주당 의원이 차지했다.

강 전 위원은 2021년 3∼5월 윤관석·이성만 민주당 의원, 이정근 전 민주당 사무부총장 등과 공모해 전당대회에서 송영길 전 대표를 당선시키기 위해 국회의원 등에게 총 9400만원을 살포할 것을 지시·권유하고 금품을 제공한 혐의를 받는다. 검찰은 강 전 위원에 대해 2020년 9월 사업가로부터 수자원공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 300만원을 수수한 혐의도 적용했다.

증거 인멸 우려가 구속 판가름낼 듯

강 전 위원의 구속 여부는 혐의보다는 '증거 인멸 우려'에서 판가름 날 것으로 보인다. 지난달 21일 1차 영장심사에서도 법원은 "증거를 인멸할 것으로 예상된다고 단정하기 어렵다"며 강 전 의원의 영장을 기각했다. 검찰은 보강 수사를 통해 송영길 전 대표의 외곽 후원조직인 '평화와 먹고사는문제연구소' 내에서 일부 컴퓨터 하드디스크가 포맷·교체된 정황 등을 확인해 구속영장을 다시 청구했다. 공범들 간 말을 맞추거나 증거를 인멸할 우려가 추가로 드러난 만큼 이날 검찰은 핵심 피의자인 강 전 위원에 대한 구속 수사 필요성을 재차 강조할 것으로 보인다. 돈 봉투 살포의 최종 수혜자인 송 전 대표가 지난달 24일 귀국해 사건 관련 인물들을 만나거나 동향을 살피고 있는 것으로도 알려져 강 전 위원과 말맞추기 가능성이 높아진 점도 변수다.

송영길 전 더불어민주당 대표 [이미지출처=연합뉴스]

검찰로선 강래구 신병확보 필수적

강 전 위원이 구속되면 검찰 수사에는 속도가 붙을 전망이다. 검찰은 돈 봉투를 공여한 인물에서 수수한 인물로 최근 수사 범위를 넓힌 것으로 알려졌다. 돈 봉투를 받은 민주당 소속 현역의원들에 대한 소환조사도 곧 시작될 전망이다. 공여에 개입해 피의자로 입건된 윤관석, 이성만 민주당 의원은 검찰과 출석 일자를 조율 중이다. 수수자 일부도 출석 일정을 논의하고 있는 것으로 파악된다. 이후에는 송 전 대표를 불러 조사할 것으로 보인다.

영장이 다시 한번 기각될 경우엔 의혹을 밝힐 구심점의 신병을 확보하지 못하게 되면서 검찰 수사에 차질이 예상된다. 검찰은 강 전 위원에 대해 세 번째 영장 청구를 검토할 것으로 전망된다. 검찰은 강 전 위원을 중심으로 증거가 인멸될 것을 우려하고 있어 구속을 포기하지 않을 것으로 예상된다. 사건에 관여된 다른 인물들에 대해선 아직 조사가 남아 있는 가운데 가장 우선 신병을 확보할 수 있는 인물도 강 전 위원이다. 경우에 따라 스폰서로 지목된 사업가 김씨 등 다른 인물부터 영장을 청구할 가능성도 있다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr