태영호·김재원 버티기에…與 징계수위 고민, 최고회의 또 취소

김재원(왼쪽)·태영호 국민의힘 최고위원이 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 이날 국민의힘 윤리위원회는 중앙당사에서 전체회의 후 브리핑에서 ″설화(舌禍) 논란을 불러온 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시하기로 결정했다″고 밝혔다. 뉴스1

“징계 수위의 합리성과 형평성을 따져보고 재심 청구도 고려하겠다.”

국민의힘 중앙윤리위원회의 징계 논의를 하루 앞둔 7일 태영호 국민의힘 최고위원 측이 전한 말이다. 8일 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 수위를 결정할 윤리위 전체회의를 앞두고 두 사람이 강경한 입장을 고수하면서 당내 고심이 깊어지는 모양새다.

태영호 최고위원은 8일 오후 윤리위 출석을 앞두고 “대통령실·당·국민들께 심려를 끼쳐 죄송하다”는 취지의 사과문을 발표할 예정이다. 대통령실 이진복 정무수석이 공천을 언급하며 한·일관계에 대한 발언을 부탁했다는 발언이 담긴 내부 회의 녹취록 유출 사건에 대해 공식 사과하고, 자신도 피해자여서 징계 대상이 될 수 없음을 호소하겠다는 것이다. 이를 위해 태 위원은 지난 6일 녹취록 및 후원내역 유출 관련 경찰에 공식 수사를 의뢰하기도 했다.

태 위원 측은 또 징계 사유가 된 “제주 4·3사건은 김일성의 지시였다”는 발언에 대해서는 본인의 소신이었던 만큼 징계 대상이 될 수 없다는 입장이다. 태 위원 측 관계자는 “이미 3·8전당대회 이전부터 해당 발언을 했는데, 문제가 있었다면 전당대회에서 심판을 받았을 것”이라고 강조했다. ‘민주당 JMS’라는 페이스북 메시지에 대해서는 삭제·해명·사과의 절차를 거쳤다고 주장한다. 태 위원은 7일 주일예배에 참석을 이유로 보좌진을 나무랐다는 언론 보도에 대해 “사실이 아니다”, “오늘도 교회에서 예배를 드리고 왔다”며 추가 의혹 제기에 적극 반박하는 모습을 보였다.

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 국회 소통관에서 기자회견을 마친 후 취재진의 질문을 받고 있다. 김현동 기자

김재원 최고위원도 자신에 대한 징계 반대 서명운동에 대한 동참을 유도하며 윤리위 결정에 반박할 명분을 쌓고 있다. 김 최고위원은 당선 후 ▶5·18정신 헌법수록 반대(3월 12일) ▶전광훈 우파통일(3월 26일) ▶4·3은 격이 낮은 기념일(4월 4일) 등 문제가 된 세 차례 설화(舌禍)에 대해 이미 수 차례 공식 사과를 했다는 입장이다. 김 위원은 한 달 간의 자숙 기간 동안 5·18 민주묘지와 제주4·3 평화기념관을 찾아 유가족들에게 사과했다는 점도 윤리위에 출석해 강조할 예정이다. 또 김기현 대표가 지난달 6일 “이 시각 이후 당 이미지를 실추시키는 언행에 대해 대표에게 주어진 권한을 엄격하게 행사하겠다”고 공개 경고한 뒤 김 위원이 일으킨 더이상의 논란은 없었다고 주장한다.

두 최고위원이 징계 수위에 사활을 거는 것은 그 결과에 따라 정치 생명이 위태로워지기 때문이다. 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 받을 경우 내년 4월 총선에서 당의 공천을 받는게 불가능해진다.

지난달 30일 열린 국민의힘 최고위원회의에서 김재원(오른쪽) 최고위원이 생각에 잠겨있다. 왼쪽은 김기현 대표. 김성룡 기자

국민의힘은 현재 대표·원내대표·정책위의장과 최고위원 6인(선출직5명·지명직1명) 등 9인 지도부 체제다. 두 최고위원이 ▶제명 ▶탈당권유 ▶당원권 정지 ▶경고 등 4단계 징계 중 탈당권유 이상의 징계를 받을 경우엔 최고위원 ‘궐위상태’가 돼 전국위원회를 통해 최고위원 두 명을 재선출해야 한다. 그러나 당원권 정지 이하의 징계를 받을 경우엔 단순 사고상태로 분류, 7인체계로 유지될 전망이다.

두 최고위원 거취가 국민적 관심사가 되면서 김 대표는 8일 오전 예정된 최고위원회의를 열지 않기로 결정했다. 지난 4일 최고위회의에 이어 두 번째 최고회의 취소다. 유상범 수석대변인은 이에 대해 “중앙윤리위가 예정된 상황에서, 징계절차 등과 관련한 오해나 우려를 불식시키기 위해 최고위원회의는 개최하지 않기로 했다”고 설명했다.

국민의힘 김기현 대표가 3월 10일 오전 국회에서 열린 정책 의원총회에서 국기에 경례하고 있다. 앞줄 오른쪽부터 김기현 대표, 김재원·김병민·조수진·태영호 최고위원과 장예찬 청년최고위원. 연합뉴스

김다영 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr