여자골프 태극전사 오늘 출격…2연속 우승 도전

여자골프 국가대항전인 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운이 5일 개막한다. 한국에선 최혜진과 김효주, 고진영, 전인지(왼쪽부터)가 태극마크를 달고 출전한다. [사진 LPGA]

여자골프 국가대항전인 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운이 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 TPC 하딩파크에서 개막한다. 2020년 개최 예정이었지만, 코로나19 여파로 3년 연기된 이번 대회엔 총상금 200만 달러(약 27억 원)가 걸려있다.

인터내셔널 크라운은 프레지던츠컵(미국 대 세계연합팀)과 라이더컵(미국 대 유럽), 솔하임컵(미국 대 유럽 여자골프 대항전)처럼 국가대항전 성격이다. 8개국 선수들이 각국을 대표해 나흘간 포볼과 포섬, 싱글 매치로 우열을 가린다. 먼저 4개국이 조별리그를 벌인 뒤 상위 2개국씩 4강이 토너먼트를 치른다. 이번 대회에선 미국과 스웨덴, 잉글랜드, 중국이 A조, 한국과 일본, 태국, 호주가 B조에 편성됐다.

인터내셔널 크라운은 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 주도로 만들어졌다. 미국과 유럽이 맞붙는 솔하임컵이 있지만, 괄목할 만한 성장세를 보이는 아시아와 오세아니아 선수들도 출전할 수 있는 무대가 필요하다는 인식 아래 2014년 신설됐다. 올해부터는 한화생명이 LPGA 투어와 계약을 맺어 한화 라이프플러스라는 후원사 명칭이 붙었다.

한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운

한국은 역대 대회에서 좋은 성적을 거뒀다. 박인비와 유소연·김인경·최나연이 출전한 2014년 초대 대회에선 3위를 기록했고, 유소연과 양희영·김세영·전인지가 짝을 이룬 2016년에는 준우승을 차지했다. 인천 잭니클라우스 골프장에서 열렸던 2018년 대회에선 박성현과 김인경·유소연·전인지가 호흡을 맞춰 우승 트로피를 들어 올렸다. 올해 대회에는 세계랭킹 3위 고진영과 9위 김효주, 12위 전인지, 25위 최혜진이 출전한다.

션 변 LPGA 아시아 대표는 “솔하임컵이 있기는 하지만, 전 세계 선수들이 경쟁할 수 있는 국가대항전의 필요성이 꾸준히 제기됐다. 이제 인터내셔널 크라운은 권위 있는 여자골프 국가대항전으로 자리 잡을 것”이라며 “앞으로 한국과 미국은 물론 영국이나 일본·중국·태국 등지에서 대회를 개최할 가능성도 열려있다”고 말했다.

고봉준 기자 ko.bongjun@joongang.co.kr