위기의 '태영호'…당 윤리위 8일 중징계 관측

4일 최고위원회의 취소
연일 논란에 지도부 부담 느낀 듯

태영호 국민의힘 최고위원이 각종 논란으로 정치생명에 최대 위기를 맞이했다. 제주 4·3사건 발언 등에 이어 공천 관련 녹취록, 쪼개기 후원 의혹까지 터지면서 당 윤리위원회가 중징계를 내릴 것이란 관측이 나오고 있다. 중징계 시 최고위원직 유지는 물론 내년 총선 공천을 받기 어렵게 된다.

4일 국민의힘은 최고위원회의를 열지 않기로 했다. 김기현 대표와 윤재옥 원내대표 등이 참석하는 외부 행사가 있기도 하지만 논란이 계속되고 있는 태 최고위원 등이 회의에 참석하는 데 부담을 느껴 매주 목요일 열었던 최고위를 취소했다는 분석이 파다한 상황이다.

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 국회에서 녹취 파문, 후원금 쪼개기 의혹 관련 기자회견을 하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

앞서 김 대표는 당 윤리위원회에 태 의원의 제주 4·3 발언에 더해 공천 관련 녹취록도 심사하라고 지시했다. 지난 1일 '이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한일관계 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다'는 태 최고위원의 음성 녹취가 한 언론을 통해 공개되면서 논란이 불거진 데 따른 조치다. 이에 윤리위는 긴급회의를 소집해 녹취록 문제에 대한 징계 절차도 시작했다. 윤리위는 오는 8일 기존 안건인 제주 발언과 녹취록까지 병합해 심사하고 소명 절차를 진행한다고 밝혔다.

뿐만 아니라 태 최고위원은 자신의 지역구 기초의원들로부터 지방선거 공천 대가로 정치후원금을 받았다는 의혹에도 휩싸였다. 태 최고위원이 지난 지방선거를 전후해 지역구인 서울 강남 갑에서 당선된 시·구 의원들로부터 후원금을 받고, 이 과정에서 시·구 의원 본인과 가족, 지인들 명의로 후원금을 보냈다는 것이다.

제기된 의혹에 대해 태 최고위원은 강하게 부인했다. 그는 전날 기자회견에서 "시·구의원들 후원은 쪼개기에 해당하지도 않으며 시·구의원들이 언론에 자발적으로 후원한 것이라 밝혔다"며 "특히 공천 헌금이라는 오해를 피하고자 저는 오히려 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금을 반환하기도 했다"고 주장했다. 녹취록의 경우에도 태 최고위원은 "누군가가 불순한 의도로 유출한 것"이라며 "이진복 대통령 정무수석 비서관과는 공천에 대해 그 어떤 대화도 나누지 않았다"고 해명했다.

사실관계 여부에 따른 법적 책임 문제는 차치하더라도 태 최고위원이 직접적인 정치적 책임을 피하기는 어려워 보인다. 녹취록이나 쪼개기 후원금 등은 모두 의원실 내부에서 유출된 내용이기 때문이다. 안철수 국민의힘 의원은 KBS라디오에서 "단호한 책임을 물어야 한다"면서 "내년 총선이 정말 낙관적이지 않다. 이런 것들을 타개하기 위해서도 전면적으로 쇄신하는 모습을 지금이라도 보여야 한다"고 말했다. 하태경 국민의힘 의원도 CBS 인터뷰에서 "(유출과 관련해 태 최고위원은) 다른 사람 책임이고 내 책임이 아니다. 나를 죽이기 위해서 이런 걸 유출시키고 있다는 인식하고 있는데, 국민들 상식과는 안 맞다"라면서 "(태 최고위원) 직원이면 지휘 통제 책임이 있는 것"이라고 지적했다.

국민의힘 한 관계자는 "윤리위의 독립적인 결정이어서 장담할 수는 없지만, 당내에서는 중징계를 받을 것이란 의견이 파다하다"고 분위기를 전했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr