“北 온성 수용소 수감자 절반 이상 기독인”

미국 17개 ‘종교자유 우려국’ 발표

북한의 한 수용소 수감자 절반 이상이 기독교와 연관돼 있다는 주장이 제기됐다. 또 북한을 포함한 17개 국에 대해 종교자유 특별우려국으로 지정해 달라는 권고가 나왔다. 3일 미국 국제종교자유위원회에 따르면 위원회는 연례보고서를 통해 “종교 및 신앙의 자유에 대해 조직적이면서 지속적으로 침해에 관여하거나 용인하고 있다”며 이들 국가의 종교자유 특별우려국 지정 요청 취지를 설명했다.

위원회가 권고한 17개국 가운데 북한과 중국, 러시아, 미얀마, 쿠바, 니카라과, 이란, 파키스탄, 사우디아라비아, 에리트레아, 타지키스탄, 투르크메니스탄은 미 국무부가 지난해 12월 이미 종교자유 특별우려국으로 지정한 국가다. 위원회는 이들 국가 외에 아프가니스탄, 인도, 나이지리아, 시리아, 베트남을 추가로 지정해 달라고 요청했다.

종교자유 침해 수준이 ‘세계 최악’인 국가는 북한이었다. 위원회는 “김일성·김정일주의는 종교를 위협으로 취급하고 있다”며 “기독교가 특히 북한의 종교적 박해에 취약하다. 온성 수용소에 수용된 적이 있는 사람은 ‘수감자 50~60%가 기독교인이거나 기독교와 접촉한 적이 있다’고 밝혔다”고 했다. 기독교 박해의 주범으로 위원회는 북한 안전보위부를 지목했다.

앞서 윤석열 대통령도 지난달 말 미 상·하원 합동회의 연설에서 북한의 기독교 탄압 문제를 거론했다. 윤 대통령은 지난달 27일(현지시간) 미 워싱턴DC 국회의사당에서 “성경을 소지하고 종교를 가졌다는 이유만으로 공개 총살을 당한 사례 등 이루 말할 수 없는 참혹한 일들이 (북한에서) 발생하고 있다”며 “국제사회는 이러한 북한의 인권 유린 참상을 널리 알려야 한다”고 말했다.

이현성 기자 sage@kmib.co.kr

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