위기의 태영호, 당 징계 움직임에도 "절대 굴복하지 않을 것"

기자회견 자청해 해명 및 억울함 호소
쪼개기 후원금 의혹엔 "이미 반환"
윤리위는 '녹취록 유출' 징계 개시 의결

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 오후 국회 소통관에서 이진복 정무수석과의 공천 관련 녹취록 논란과 쪼개기 정치후원금 의혹에 대해 입장을 발표한 뒤 이동하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

태영호 국민의힘 최고위원이 녹취록 유출과 쪼개기 후원금 의혹 등에 대해 "악의성 보도와 억측"이라며 "'태영호 죽이기'에 의연하게 맞서겠다"고 밝혔다. 당 일각에서 나오는 사퇴 등 거취 정리 요구를 일축한 것으로 해석된다.

태 최고위원은 3일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "앞으로 저를 정치권에서 퇴출시키려는 음해성 정치공세와 막후 작전, 가짜 뉴스들은 더욱 많이 나올 것이고 태영호 죽이기는 더욱 거세질 것이다. 저의 모든 신상도 탈탈 털릴 것이다. 그러나 저는 절대 굴복하지 않을 것"이라며 이같이 말했다.

태 최고위원은 먼저 녹취록 유출과 관련해 "공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 최고위원으로서의 활동 중심을 윤석열 정부의 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언을 회의 참석자 중 누군가 녹음해 불순한 의도로 유출한 것"이라며 "이진복 정무수석과 최고위원 발언 방향이나 공천에 대해 그 어떤 대화도 나누지 않았다는 점을 분명히 밝힌다"고 거듭 강조했다.

지방선거 출마자들로부터 이른바 쪼개기 후원금을 받았다는 언론 보도에 대해서는 "너무나 황당해 말이 나오지 않는다"며 "악의적인 왜곡 보도에 강한 유감"이라고 했다.

태 최고위원은 "공천헌금이라는 오해를 피하고자 오히려 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금을 반환했다"며 "저는 태영호TV 유튜브 채널을 통해 다수 소액의 원칙으로 매해 1억5000만원의 후원금을 미달한 적이 없었다"고 해명했다.

그러면서 "공무상 취득한 후원 정보가 아니고서야 알 수 없는 후원자 신원 자료까지 다 알고 명단까지 언론에 넘겼다는 것은 심각한 불법 행위이며 엄중한 법적 책임을 묻겠다"고 법적 대응을 예고했다.

태 최고위원은 억울함을 호소하고 있지만, 당 지도부는 징계 여부를 고심 중이다. 이날 취재진과 만난 김기현 대표는 "정무수석이 하지 않은 말을 한 것처럼 본인이 과장해 표현한 것이 불필요한 오해를 일으켜서 당에 상당한 부담을 주게 된 점을 평가해야 하지 않나 생각한다"고 했다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 이날 오후 긴급 전체회의를 열고 태 최고위원의 녹취록 유출 사건을 앞서 JMS(쓰레기·돈·성) 메시지 발신 논란과 함께 병합해 심사하기로 결정했다. 근거는 '당에 극히 유해한 행위를 했을 때 징계를 할 수 있다'는 윤리위 규정 20조와 윤리위 규칙 4조다.

다만 4일 예정된 국민의힘 최고위원회가 열리지 않는 것을 두고 태 최고위원 논란이 아니냐는 의혹은 사실이 아닌 것으로 확인됐다. 김민수 국민의힘 대변인은 “최고위원회의는 당 대표, 원내대표 등 당 지도부가 참석하는 다른 일정 관계로 개최되지 않는다”고 밝혔다.