포스코홀딩스, 인니에 국내 기업 첫 ‘이차전지용 니켈 공장’ 건설…전기차 100만대분

(매경DB)

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 이차전지 소재의 핵심 원료인 니켈을 인도네시아에서 직접 생산한다.

포스코홀딩스는 세계 1위 니켈 보유·생산국인 인도네시아 할마헤라 섬 웨다베이 공단에 4억4100만달러(약 5900억원)를 투자해 니켈 제련공장을 신설하기로 했다고 3일 밝혔다.

니켈 제련공장에서는 전기차 배터리의 성능·용량을 결정하는 핵심 원료 ‘니켈’을 함유한 광석을 녹여 이차전지 소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산한다. 전기차 시장이 급성장 하면서 니켈 수요 역시 빠르게 증가하고 있다.

포스코홀딩스는 이곳에서 5만2000t(니켈 함유량 기준) 수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산한다. 니켈매트란 니켈을 제련해 만드는 중간 생산물로, 니켈 함량은 70∼75%가량이다. 이는 전기차 100만대를 만들 수 있는 양으로, 오는 2025년부터 상업 생산에 들어간다는 계획이다.

세계 1위 니켈 보유국인 인도네시아는 해외 투자 유치를 위해 세제 및 산업공단 인프라 지원 등 혜택을 제공하고 있다. 국가적으로 니켈 생산 전 밸류체인에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.

포스코홀딩스는 이번 인도네시아 니켈 제련공장 투자를 통해 효율적인 니켈 중간재 생산체제를 만들고, 니켈 광산 및 제련 사업 합작투자 등을 이어 나갈 방침이다. 안정적인 글로벌 니켈 공급망을 확보해 그룹 내 이차전지 소재 원료의 자급력을 한층 강화한다는 전략이다.

포스코그룹은 뉴칼레도니아 원료법인 NMC(Nickel Mining Company)로부터 니켈 광석을 공급받아 연간 2만t 규모의 이차전지용 고순도 니켈 공장을 전남 광양에 건설 중이다. 지난 2021년에는 호주 니켈 광산·제련 업체인 레이븐소프 지분 30%를 인수해 호주산 니켈 공급망을 확보했다. 전남 광양에 소재한 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링과 중국 전구체 합작법인 절강화포의 전구체 생산 등을 포함해 2030년까지 니켈 22만t을 확보한다는 계획이다.