무슬림 시장, 백악관 '라마단' 행사 오라더니 쫓아내…"뭔 죄냐"

이슬람교의 금식월인 '라마단'의 종료를 기념하기 위한 미국 백악관의 축하연에 초청된 무슬림 시장이 뚜렷한 이유 없이 백악관 비밀경호국(SS)의 봉쇄로 출입하지 못하는 일이 일어났다.

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초청장까지 받았는데 퇴짜

2일(현지시간) CNN에 따르면 모하메드 카이룰라 미 뉴저지주 프로스펙트 파크 시장은 전날 저녁 백악관에서 열린 '이드 알피트르' 행사 시작 30분 전 갑자기 SS 측으로부터 "백악관 출입을 허가할 수 없다"는 전화 한 통을 받고 발길을 돌려야 했다.

이드 알피트르(‘금식을 끝낸 축제’)는 이슬람력으로 아홉번째 달을 뜻하는 라마단이 끝났음을 알리는 축일이다. 금식을 마친 무슬림(이슬람교도)들은 이날 인사를 다니고 선물을 주고받는 등 명절처럼 보낸다.

카이룰라 시장은 CNN과 인터뷰에서 "행사 이틀 전 주최 측에 모든 정보를 제공했고 초청장까지 받았다"며 "백악관 출입이 불허된 이유에 대해 자세한 설명을 듣지 못했다"고 분개했다.

미국 뉴저지주 프로스펙트 파크시의 모하메드 카이룰라 시장(사진)은 지난 1일(현지시간) 저녁 백악관에서 열린 '이드 알피트르' 행사 시작 30분 전 갑자기 "백악관 출입을 허가할 수 없다"는 전화 한 통으로 출입을 저지당했다. 트위터 캡처

그러면서 "내 인종과 종교, 이름이 죄였다고 생각한다"며 "연방 기관은 아랍인과 무슬림을 공항과 국경에서 억류하고 입국을 거부할 때 왜 그런 것인지 전혀 설명하지 않는다"고 지적했다. 미국 내에서 벌어지는 '인종 프로파일링(피부색·인종 등을 토대로 분류한 후 차별적 대우를 하는 것)'이 자신에게도 벌어졌다는 주장인 셈이다.

카이룰라 시장은 "(문제의 발단은) 2019년 해외 출국 후 뉴욕 JFK 국제공항으로 귀국할 때 발생한 것 같다"고 전했다. 그는 "당시 공항 관계자가 '튀르키예에서 체류할 때 테러리스트를 만났느냐'는 선을 넘는 질문을 했다"고 말했다.

모하메드 카이룰라 시장. 트위터 캡처

이번 사건에 대해 SS 측은 "불편을 끼친 점은 유감스럽지만, 구체적인 이유는 언급할 수 없다"고만 밝혔다고 CNN은 전했다.

통상 백악관은 초청자 정보를 먼저 SS에 제출한다. 그러면 SS가 이 정보를 범죄 이력과 테러단체 정보가 담긴 정부 통합 데이터베이스(DB)와 대조하는 등 검토를 거쳐 최종 출입을 승인한다. CNN은 "SS가 대통령에게 근접할 수 있는 사람을 최종적으로 결정할 폭넓은 재량을 가지고 있다"고 설명했다.

무슬림 단체인 미국·이슬람관계위원회 뉴저지 지부는 "조 바이든 미 행정부에 이번 사건에 대해 사과를 요구하고, 카이룰라 시장을 백악관으로 초대할 것을 요청할 계획"이라고 밝혔다. 이와 관련, 카이룰라 시장은 '만약 다시 초대받으면 백악관에 갈 것이냐'는 질문에 "이슬람교도 등을 다룬 비밀명단과 대상 선정방식 등에 대해 논의한다는 조건에서 받아들이겠다"고 말했다. 미 정부가 특정 종교·인종의 미국인을 테러리스트처럼 취급한 데 대해 사과와 재발방지 약속을 받겠다는 의미다.

모하메드 카이룰라 시장은 '이슬람 포비아(공포증)'에 맞서 시장이 되기까지의 과정을 그린 다큐멘터리에 출연했다. 트위터 캡처

카이룰라 시장은 지난해 브루클린 영화제에 출품된 '모하메드 시장'이라는 다큐멘터리 영화의 주인공이기도 하다. 미국 사회에 만연한 '이슬람 포비아(이슬람 공포증)'에 맞서 어떻게 시장에 선출됐는지를 그린 이 다큐는 애플TV 등에서 방영돼 큰 관심을 끌었다.

서유진 suh.youjin@joongang.co.kr