앞당겨진 日총리 방한…기대·우려 교차

7일 한일정상회담
한일관계 가속·국제정세 논의할 듯
기시다, 지지율 상승…사죄·반성 언급 주목

일본 언론은 가나를 방문중인 기시다 후미오 일본 총리가 오는 7~8일 한국 방문을 조율중이라고 1일(현지시간) 밝혔다고 보도했다. 윤석열 대통령이 지난 3월 16일 일본을 방문해 기시다 총리와 공동기자회견을 마친 뒤 인사를 나누는 모습.   연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 오는 7일부터 1박2일 일정으로 한국을 실무 방문한다. 그간 한국 정부가 주도해 온 한·일 관계 개선 움직임에 일본이 보조를 맞추기 시작하는 모양새다. 이번 방한 기간 동안 기시다 총리가 일제 식민지배에 대한 ‘사죄와 반성’을 언급할지 주목된다.

대통령실은 2일 기시다 후미오 일본 총리가 오는 7일부터 1박 2일 일정으로 한국을 실무 방문한다고 공식 발표했다. 대통령실은 “윤 대통령은 3월 방일 계기에 기시다 총리의 서울 방문을 초청한 바 있다”며 “이번 기시다 총리의 방한을 통해 정상 간 셔틀외교가 본격 가동된다”고 밝혔다. 이번 방한에는 기시다 유코 여사도 동행할 예정이다.

기시다 총리의 방한은 지난달 윤 대통령 방일에 따른 답방 차원으로 풀이된다. 셔틀 외교 차원에서 일본 총리가 한국을 방문하는 것은 2011년 10월 노다 요시히코 당시 총리의 방한 이후 12년 만이다. 셔틀 외교를 제외하더라도 일본 총리의 방한은 지난 2018년 2월 당시 아베 신조 총리가 평창 동계올림픽을 계기로 방한한 이후 5년3개월여 만이다. 지난 2021년 10월 취임한 기시다 총리의 취임 후 첫 방한이기도 하다.

주목할 점은 예상보다 앞당겨진 방한 시점이다. 기시다 총리는 당초 오는 19∼21일 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 이후 한국을 찾을 것으로 관측됐다. 하지만 지난 26일(미 현지시간) 백악관 한미정상회담에서 한미일 3국의 안보 협력이 강조되면서, 이에 보폭을 맞춰 기시다 총리의 방한 시점도 빨라진 것으로 관측된다.

아울러 일본 측은 윤 대통령이 지난 3월 먼저 일본을 방문한 데 이어 이달 다시 G7 정상회의에 초청돼 참석하게 된다는 점도 고려한 것으로 보인다. 윤 대통령이 한국 주도의 강제징용 해법 발표 직후인 3월 16∼17일 일본을 방문해 정상교류 재개 물꼬를 텄고, 지난달 보궐선거에서 승리하며 국정 운영 주도권을 쥔 기시다 총리가 조기 답방으로 화답하는 것으로 풀이된다.

두 정상은 이번 한일 정상회담을 통해 양국 현안을 논의할 예정이다. 한일 정상회담은 기시다 총리 방한 첫날인 7일 진행한다. 특히 미국 측이 G7 정상회의 계기 한미일 3국 정상회담을 예고한 만큼 북한의 핵·미사일 위협과 글로벌 현안 등과 관련해 한미일 협력의 발판을 마련할 것으로 보인다. 수출심사를 우대하는 이른바 화이트리스트 복원에 따른 경제협력 방안도 논의될 것으로 예상된다.

기시다 후미오 일본 총리.   연합뉴스

이번 방한 기간 동안 기시다 총리가 일본의 과거 식민 지배에 대한 사죄와 반성을 언급할 지도 주목된다. 기시다 총리는 지난달 6일 한국 정부의 강제징용 해법 발표에 호응해 ‘김대중-오부치 선언’을 포함한 역대 내각의 역사 인식을 전체적으로 계승한다고 밝혔다. 1998년에 발표된 해당 선언에는 과거 식민 지배에 대한 일본의 통절한 반성과 진심 어린 사죄가 담겼지만, 기시다 총리가 해당 표현을 직접 언급하지 않아 일본 측의 호응이 부족했다는 지적이 나왔다.

국내에서는 기시다 총리가 과거사 문제에 진전된 태도를 보여줘야 한다는 목소리가 나온다. 기시다 총리가 최근 한일 관계 정상화와 우크라이나 방문 등 외교적 성과에 힘입어 지지율이 상승세를 타는 만큼, 여론의 부담을 덜고 전향적 조처에 나설 것이라는 기대감도 포착된다.

다만 윤 대통령이 일본을 방문한 지 두 달도 안 돼 답방이 성사된 만큼, 당장 기시다 총리의 진정성 있는 사과를 기대하기는 쉽지 않다는 시선도 있다. 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 간사장 등 일본 자민당 내부에서는 ‘과거사 사죄 불가론’이 여전히 강경한 상황이다.

한국 정부는 신중한 태도를 유지하고 있다. 외교부 당국자는 전날 기자들과 만나 “정상회담 결과를 봐 가면서 일본 측의 호응 정도를 보는 게 좋을 것”이라며 “현시점에서 미리 일본의 성의 있는 호응이나 지금까지의 일본의 조치를 평가하는 것은 이른 감이 있다”고 말을 아꼈다. 그러면서 “앞으로 G7 등 양국 정상 간 만날 기회가 계속 있다”며 “그 이후 양국 간 과거 단절됐던 고위급 협의채널이 가동, 복원되면 그만큼 한일관계 개선이나 국민이 체감할 성과 관련 조치가 더 이어질 것”이라고 덧붙였다.

과거사 문제는 최대한 로우키(low-key)로 나서되, 양국 공조나 미래지향적 협력에 초점을 맞추는 기류도 읽힌다. 조태용 국가안보실장도 지난 1일 YTN 방송에 출연해 “한일관계가 정상화됐기 때문에 이제는 거기에 따라서 한국의 이익에 도움이 되는 일들을 일본이 해야 한다”며 “과거의 일도 있겠지만 현재와 미래의 일도 있으니까 전체적으로 균형을 맞춰나가는 것이 중요하다”고 했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com