尹, 프라미스 작전 수행 참가자 격려…"국민 생명·안전 최우선"

尹 "기내서 작전 챙겼지만 일선이 고생"
우방국 협력에는 "외교 역량 성과"

윤석열 대통령은 무장 세력 간 무력 충돌이 발생한 수단에서 우리 교민을 구출하는 '프라미스'(Promise·약속) 작전을 성공적으로 수행한 참가자들을 1일 대통령실로 불러 격려했다.

윤 대통령은 이날 오후 용산 대통령실 청사 앞 휴게시설인 '파인 그라스' 야외 정원에서 외교부·국방부 관계자들의 노고를 치하했다고 이도운 대통령실 대변인이 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 이 자리에서 "국민의 생명과 안전이 최우선이고 재외국민도 예외일 수 없다"며 "저 역시 미국으로 가는 기내에서 수시로 작전 진행 상황을 보고 받고 상황을 챙겼지만, 일선에 계신 여러분이 고생한 덕분에 성공적으로 임무를 완수할 수 있었다"고 강조했다.

윤 대통령은 "총탄이 날아다니는 위험한 상황 속에서 직접 교민을 이동시킨 남궁환 (주수단) 대사와 대사관 직원들, 우리 군 수송기가 10여개 국가의 영공을 통과할 수 있도록 밤샘하며 협조를 끌어낸 외교부 직원들의 노고에 감사하다"고 말했다.

우방국의 도움과 관련해서도 "이번 프라미스 작전 성공은 우리 외교 역량의 성과"라며 "우리 정부가 미국, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 우방국들과 상호 협력하면서 신뢰를 쌓아왔기에 가능했다"고 언급했다.

또한 작전 중 수단에서 빠져나오지 못한 일본인을 함께 이송한 것과 관련해서도 "우방국과 협력을 쌓는 계기로 당연한 일이었다"고 말했다.

윤 대통령은 "우리 군 역시 최단 시간 내에 작전에 투입돼 임무를 완수함으로써 우수한 작전 수행 능력을 보여줬다"며 "해외에서 처음으로 육해공군 합동전력이 모두 참여해 국민들을 안전하게 이송하는 작전을 성공적으로 완수했다"고 평가했다.

[이미지출처=연합뉴스]

이에 남궁환 주수단 대사는 "교전이 시작되면서 죽음의 공포가 오기도 했다"며 "교전 발생 6일 차에는 인근 건물이 폭파되면서 직원들도 동요가 있었다"고 당시를 회고했다.

당시 외교관 먼저 탈출해야 한다는 의견이 나왔지만 "우리가 나가도 위험하고 여기 있어도 위험하다"며 "만약 우리가 나가면 교민들은 마지막 피난처도 잃게 되는 것"이라고 달랬다고 한다.

남궁 대사는 직원들에게 "대사관은 국민을 위해 존재하기 때문에 우리가 끝까지 지키는 게 맞다"고 했고 직원들도 이 말을 따라 끝까지 잔류했다고 전했다.

남궁 대사는 "수송기 파견, 청해부대 파견 등 신속하고 과감한 결정으로 지원해 준 윤 대통령에게 감사하고, 외교부 장관과 차관 등의 격려 전화가 큰 힘이 됐다"고 밝혔다.

함께 탈출했던 주예멘대사관 참사관은 "(수단을) 빠져나가며 15개 군사포스트를 지났는데 일부 포스트에선 한국대사관이라고 하니까 '안녕하세요'라고 한국말로 인사하고 한국 노래 틀어주는 등 K팝을 비롯한 한국의 소프트파워가 전 세계적으로 영향을 떨치고 있다는 걸 확인했다"고 소개하기도 했다.

군벌 간 무력 충돌로 고립됐다가 우리 정부의 ‘프라미스(Promise·약속)’ 작전을 통해 철수한 수단 교민들이 25일 경기 성남시 서울공항으로 입국하고 있다. 사진=사진공동취재단

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr