‘신(新) 메이저 퀸’ 등장, 남은 KLPGA투어 메이저 판도 흥미진진

이다연.   사진=KLPGA 제공

이다연(26)이 ‘신 메이저 퀸’으로 떠올랐다. 

이다연은 지난달 30일 경기도 양주 레이크우드 컨트리클럽에서 끝난 한국여자프로골프(KLPGA)투어 크리스에프앤씨 KLPGA 챔피언십에서 우승했다. 골프 선수로서 치명적인 팔목 인대 파열 부상을 이겨내고 거둔 오뚝이 같은 우승이었다. 

이번 대회는 시즌 첫 메이저 대회였다. 이다연은 이번 우승으로 메이저 3승째를 기록했다. 역대 KLPGA투어 메이저 다승 순위에서 공동 6위로 점프했다. 박민지, 전인지, 강춘자, 구옥희 등 쟁쟁한 스타들과 어깨를 나란히 했다. 이다연 위에는 공동 3위 김순미, 장하나, 김효주가 있는데 모두 4승씩을 기록 중이다. 역대 1위는 고우순(7승), 2위는 신지애(5승)다. 

이다연이 메이저 승수를 추가하면 단숨에 공동 3위로 레전드 선수들과 어깨를 나란히 하게 된다. 이다연은 우승 후 인터뷰에서 “메이저대회 우승은 큰 의미가 있다. 큰 자신감을 준다. 코스 세팅이 어려운 데에서 우승을 했으니 내가 좋은 경기력을 갖고 있다는 부분에서 기분이 좋다”고 말했다. 그는 이어 “앞으로도 (아직 우승하지 못한) 2개 메이저 대회에서 우승할 수 있도록 도전해 나갈 생각이다. 잘 준비해서 좋은 결과로 이어지게 하겠다”고 각오를 말했다.

이다연은 2019년 한국여자오픈, 2021년 한화클래식에 이어 올해 크리스에프앤씨 KLPGA 챔피언십에서 우승했다. KB금융 스타챔피언십, 하이트진로 챔피언십이 아직 우승하지 못한 메이저 대회다. 

이다연의 이번 우승이 특별한 건 누구보다 힘들고 긴 재활 과정을 이겨낸 우승이기 때문이다. 이다연은 지난해 8월 왼쪽 팔꿈치와 팔목 인대 수술을 받았다. 1년 8개월 간 재활을 하며 필드를 떠나 있었고, 올 시즌 직전에는 발목 골절 부상도 당했다. 겨울 전지훈련도 건너뛰고 3월에야 풀스윙 훈련을 시작했다. “우승은 생각도 못했다. 여름까지는 경기력을 끌어올리는 게 목표였다”고 말한 이유였다. 

이다연이 떠오르는 ‘메이저 퀸’ 별명을 얻은 이유는 정신력이다. 이번 KLPGA 챔피언십에서도 최종 라운드 후반부까지 300야드를 날리는 장타자 새내기 방신실과 공동 선두에서 팽팽한 싸움을 했지만, 승부처에서 무너지지 않는 침착함으로 우승을 낚아챘다. 올 시즌 KLPGA투어는 4월 국내 개막전 이후 3개 대회 연속 생애 첫 우승자를 배출했지만, 결국 메이저 대회에서는 경험 있는 멘털 강자가 우승 트로피를 가져갔다. 

이다연은 “멘털이 가장 중요했다. 다들 실력이 뛰어나기 때문에 그 안에서 나를 얼마나 믿느냐가 중요하다고 생각했다”며 “목표를 수정해야 할 것 같다. 우승을 더하는 것도 중요하지만, 계속 도전할 수 있는가를 더 중요하게 생각해야 한다”고 다부지게 말했다. 

다음 KLPGA투어 메이저 대회는 6월에 열리는 DB그룹 한국여자오픈이다. 

이은경 기자