송영길 싱크탱크 ‘먹사연’ 후원금, 경선캠프 흘러갔나 수사

2021년 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹과 관련해 송영길 전 대표의 후원조직까지 검찰 수사선 상에 오르자 민주당이 촉각을 곤두세우고 있다.

검찰은 29일 송 전 대표의 인천 계양구 옛 주거지와 서울 송파구 자택, 싱크탱크 겸 후원조직인 ‘평화와 먹고사는 문제 연구소(먹사연)’ 여의도 사무실 등을 압수수색해 회계 관련 자료 등을 확보했다. 검찰은 영장에 금품살포의 공범으로 송 전 대표를 적시했다. 윤관석·이성만 민주당 의원, 강래구 전 한국수자원공사 감사, 이정근 전 민주당 사무부총장 등 9명을 금품살포 공여자로 지목한 데 이어, 송 전 대표를 추가한 것이다.

당내에선 먹사연이 압수수색 대상에 포함된 점을 주목하고 있다. 먹사연은 송 전 대표가 2014년 인천시장 재선에 실패하고 원외 인사로 활동하던 시기인 2015년에 설립했다. 송 전 대표가 이듬해 총선에서 국회에 재입성한 이후에도 유력한 후원조직으로 활동했다. 먹사연 부설 조직인 ‘대전세종의 길’에는 이번 사건의 공범으로 지목된 강 전 감사와 강모 전 대전 동구 구의원이 참여하기도 했다.

검찰은 먹사연이 후원금 등의 형태로 받은 자금 중 일부가 송 전 대표 경선 캠프로 흘러 들어갔는지 의심하고 있다. 먹사연과 경선 캠프의 회계 담당자 등 상당수 인사가 겹친다는 점도 확인했다. 검찰은 기존에 알려진 9400만원 외에 더 많은 불법 자금이 당시 경선 캠프에 살포됐다는 진술도 확보해 수사 중이다. 이 전 사무부총장 녹취록에도 “영길이 형이 어디서 구했는지 모르겠지만 많이 처리했더라”고 말하는 강 전 감사의 육성이 담겼다. 검찰은 윤관석 의원·강 전 감사 등이 주도한 9400만원 살포 의혹에서 더 나아가 송 전 대표 경선 캠프 조직과 자금 흐름 전반을 들여다보는 방향으로 수사를 전개하고 있다.

민주당 지도부는 공식적으로 말을 아끼고 있다. 권칠승 수석대변인은 30일 송 전 대표를 향한 검찰의 압수수색에 대해 “특별한 공식 입장은 없다”고 말했다. 내부적으론 고심이 깊어진 모양새다. 지도부 관계자는 “검찰이 송 전 대표 주변을 탈탈 털려는 것 같다. 불똥이 어디로 튈지 모르겠다”고 걱정했다.

검찰이 윤관석·이성만 의원 구속영장까지 청구한다면 민주당은 속절없이 ‘송영길 발(發) 체포동의안’ 늪에 빠지게 된다. 때문에 당내서는 당 자체 진상 조사 및 연루 의원 출당 등 선제 조치 요구가 이어지고 있다. 그러나 두 사람 거취 문제에 대해서도 지도부는 선뜻 매듭을 짓지 못하고 있다. 권칠승 대변인은 ‘돈 봉투 의혹 사건 대응을 검찰에만 맡겨놨다는 의견이 있는데, 당 차원 조사 방침은 아직 없나’라는 취재진 질문에 “(정치적 고려 없이 신속하게 투명하게 규명해달라고 검찰에 요구한) 방침이 바뀐 것은 없다”고 답했다.

민주당이 방어적 자세를 취하고 있는 사이 국민의힘은 공세 수위를 높였다. 김예령 대변인은 “송 전 대표도 직접 검은 돈을 조달했고 이 돈이 송 전 대표의 전 보좌진, 후원조직 등으로부터 흘러들어왔다는 정황이 포착됐다”며 “민주당의 도덕적 파산을 의미하는 상징적 사건”이라고 논평했다. 전날 장동혁 원내대변인은 “당 전체가 썩기 전에 환부를 속히 도려내기를 바란다”며 “그 전제조건은 이 재명 대표가 스스로 내려오는 것”이라고 압박했다.

박현준·정용환·김정재 기자 jeong.yonghwan1@joongang.co.kr