송영길 싱크탱크까지 꽂힌 檢 칼날...줄줄이 체포동의안 우려도

2021년 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹과 관련해 송영길 전 대표의 후원조직까지 검찰 수사선 상에 오르자 민주당이 촉각을 곤두세우고 있다.

송영길 전 더불어민주당 대표가 지난 24일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국해 건물을 나서고 있다. 전민규 기자

검찰은 29일 송 전 대표의 인천 계양구 옛 주거지와 서울 송파구 자택, 외곽조직인 ‘평화와 먹고사는 문제 연구소(이하 먹사연)’ 여의도 사무실 등을 압수수색해 회계 관련 자료 등을 확보했다. 송 전 대표가 24일 프랑스 파리에서 귀국한 지 닷새만에 이뤄진 강제 수사다. 당내에선 송 전 대표가 싱크탱크 겸 후원조직으로 운영해왔던 먹사연이 압수수색 대상에 포함된 점을 주목하고 있다. 검찰이 먹사연을 불법 경선 자금의 직접적 출처로 의심하고 있다는 관측이 나온다.

먹사연은 송 전 대표가 2014년 인천시장 재선에 실패하고 원외 인사로 활동하던 시기인 2015년에 설립했다. 송 전 대표가 이듬해 20대 총선에서 4선 의원으로 국회에 재입성한 이후에도 유력한 후원조직으로 활동했다. 송 전 대표가 프랑스 파리로 출국하기 한달 전인 2022년 11월에도 먹사연이 그의 환송회 겸 ‘회원의 밤’ 행사를 기획해 후원 활동을 벌였다. 당시 행사 팜플릿 등에는 후원 계좌번호와 함께 “우리 연구소는 회원님의 소중한 참여와 후원을 기반으로 운영된다. 회원이 돼달라”는 안내 문구가 적혔다. 행사장에서 송 전 대표는 회원들에게 “변함없이 어려울 때 함께 해주신 여러분 덕분”이라고 감사 인사를 전했다.

지난 29일 검찰 관계자가 송영길 전 대표가 서울 여의도에 개소한 정책연구소 '먹고 사는 문제 연구소' 사무실을 압수수색하고 있다. 뉴시스

검찰은 먹사연 압수수색에서 확보한 자료와 전당대회 경선캠프 자금과의 연관성을 집중적으로 살펴보고 있다고 한다. 경선 캠프의 회계책임자와 먹사연의 회계책임자도 겹치는 것으로 확인됐다. 검찰은 기존에 알려진 9400만원 외에 더 많은 불법 자금이 당시 경선 캠프에 살포됐을 거라는 진술을 확보해 수사 중이다. 이정근 전 사무부총장 녹취록에도 “영길이 형이 어디서 구했는지 모르겠지만 많이 처리했더라”고 말하는 강래구 전 한국수자원공사 감사의 육성이 담겼다.

민주당 지도부는 공식적으로 말을 아끼고 있다. 권칠승 당 수석대변인은 30일 송 전 대표를 향한 검찰의 압수수색에 대해 “특별한 공식 입장은 없다”고 말했다. 내부적으론 고심이 깊어진 모양새다. 송 전 대표에 대한 검찰 수사망이 확대되면 그 불씨가 경선 과정 전반에 걸쳐 다른 의혹으로 옮겨갈 수 있어서다. 당 지도부 관계자는 “검찰이 송 전 대표 주변을 탈탈 털려는 것 같다. 불똥이 어디로 튈지 모르겠다”고 걱정했다.

윤관석(왼쪽)·이성만 의원이 자난 27일 오후 국회에서 열린 본회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

당장 이정근 녹취록을 통해 육성이 공개된 윤관석·이성만 의원에 대해서도 검찰의 소환 조사가 임박했다는 분석이 나온다. 검찰이 두 사람에 대해 구속영장까지 청구한다면 민주당은 속절없이 ‘송영길 발(發) 체포동의안’ 늪에 빠지게 된다. 때문에 당내서는 당 자체 진상 조사 및 연루 의원 출당 등 선제 조치 요구가 이어지고 있다. 그러나 두 사람 거취 문제에 대해서도 당 지도부는 선뜻 매듭을 짓지 못하고 있다. 권칠승 대변인은 ‘돈 봉투 의혹 사건 대응을 검찰에만 맡겨놨다는 의견이 있는데, 당 차원 조사 방침은 아직 없나’라는 취재진 질문에 “(정치적 고려 없이 신속하게 투명하게 규명해달라고 검찰에 요구한) 방침이 바뀐 것은 없다”고 답했다. 당사자들도 “당과 협의해봐야 한다”며 지도부에 공을 돌리고 있다.

민주당이 방어적인 자세를 취하고 있는 사이 국민의힘은 공세 수위를 높였다. 김예령 국민의힘 대변인은 30일 “송 전 대표도 직접 검은 돈을 조달했고 이 돈이 송 전 대표의 전 보좌진, 후원조직 등으로부터 흘러들어왔다는 정황이 포착됐다”며 “민주당의 도덕적 파산을 의미하는 상징적인 사건”이라고 논평했다. 전날 장동혁 원내대변인은 “당 전체가 썩기 전에 환부를 속히 도려내기를 바란다”며 “그 전제조건은 이 대표가 당 대표 자리에서 스스로 내려오는 것”이라고 압박했다.

정용환 기자 jeong.yonghwan1@joongang.co.kr, 김정재 기자 kim.jeongjae@joongang.co.kr