與 윤리위 내달 1일 첫 회의…김재원·태영호 중징계 나오나

국민의힘 김재원 최고위원. 김성룡 기자

국민의힘 중앙윤리위원회가 내달 첫 회의를 여는 가운데 각종 설화 논란을 일으킨 당 최고위원들의 징계수위에 관심이 쏠린다.

29일 여권에 따르면 당 윤리위는 내달 1일 서울 여의도 중앙당사에서 첫 회의를 연다. 이날 회의에서는 윤리위 부위원장에 임명된 전주혜 의원을 비롯한 7명의 윤리위원에게 임명장이 수여할 예정이다.

관심사는 이날 회의에서 잇단 설화로 물의를 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 논의가 시작될지 여부다.

김 최고위원은 ‘전광훈 사랑제일교회 목사 우파 천하 통일’ ‘4·3은 격 낮은 기념일’ 등의 논란 끝에 4월 한달간 자숙에 들어간 상태다. 태 최고위원의 경우 ‘김구 선생은 김일성의 통일전선 전략에 당한 것’ 등의 발언이 논란이 됐다.

앞서 당원 200여명은 김 최고위원 징계를 요구하는 진정서를 제출했고, 태 최고위원은 스스로 조사를 요청한 만큼 윤리위에서 두 사람에 대한 징계 논의는 불가피한 상황이다.

국민의힘 당헌·당규에 따르면 징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고의 네 단계로 구분된다.

김 최고위원의 경우 그를 향한 여론이 좋지 않은 만큼 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 중징계를 받을 것이란 관측이 나온다. 이 경우 김 최고위원은 내년 총선 출마가 불투명해져 정치적으로 치명상을 받게 된다.

일각에서는 탈당 수준의 징계 가능성도 언급되는 데 현실화할 경우 그는 지난 3.8 전당대회에서 수석 최고위원으로 지도부에 합류한 지 약 두 달 만에 출당되는 불명예를 안게 된다.

만약 당원권 정지 3~6개월 징계가 내려질 경우 김 최고위원이 공천 직전에 복귀할 수 있어 총선을 앞두고 오히려 논란을 키울 수 있다는 시선도 있다.

이 때문에 김 최고위원의 자진사퇴 가능성도 나왔다. 스스로 사퇴할 경우 최소한 공천 경쟁에 뛰어들 수 있어 개인적으로 나쁜 선택지가 아니라는 평가지만, 현재까지 자진사퇴 움직임은 없는 상황이다.

국민의힘 태영호 최고위원. 연합뉴스

태 최고위원 징계 수위에 대한 당내 의견은 엇갈리는 분위기다. 설화 논란이 낳기는 했지만, 일부는 역사관의 문제이고, 북한 출신이란 태 최고위원의 상황을 고려해야 한다는 목소리가 나온다. 본인이 직접 징계심사를 요구한 점도 참작해야 한다는 의견이 있다.

반면 태 최고위원 발언 역시 국민들의 지탄을 받았고, 김 대표가 태 최고위원의 김구 발언을 지적하는 등 당내 혼란을 일으킨 만큼 중징계가 필요하다는 목소리도 적지 않다.

전날 당 지도부와 상임고문단 오찬 회동에서도 상임고문단이 설화 논란에 대한 강력한 대처를 주문하는 등 설화 논란에 대한 비판 목소리가 높은 점도 두 사람의 중징계 가능성을 뒷받침하고 있다.

두 사람에 대한 징계는 향후 또다른 당내 갈등의 씨앗이 될 것이란 우려도 나온다.

두 사람 모두 중징계를 받을 경우 김기현 대표 체제 자체의 혼란은 피하기 힘들다는 분석이다. 반대로 경징계할 경우 ‘제식구 감싸기’란 비판을 피하기 어렵다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr