MIT 찾은 尹 "창의적 과학기술 협력… 동맹의 새 미래 영역"

韓 대통령 첫 방문… '디지털 바이오 이니셔티브' 발표 예정

윤석열 대통령은 28일(현지시간) 보스턴의 매사추세츠 공과대학(MIT)을 찾아 "창의적이고 혁신적인 과학기술 협력이 (한미)동맹에 새로운 미래 영역"이라고 밝혔다. 윤 대통령은 의학과 공학적 지식을 겸비한 의사과학자 양성의 필요성도 언급했다.

윤 대통령은 이날 오전 MIT 내 나노(Nano)빌딩에서 열린 MIT 디지털바이오 석학과의 대화에서 "우리의 동맹이라는 것이 국방 안보에 그치는 것이 아니다"라며 이같이 말했다. 우리나라 대통령이 MIT를 찾은 것은 이번이 처음이다. 윤 대통령과 해외 석학과의 대담은 캐나다 토론토대(AI), 스위스 연방공대(양자)에 이어 이번이 세 번째다.

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 28일(현지시간) 보스턴 인근 매사추세츠 공과대학교에서 열린 MIT 디지털바이오 석학과의 대화에서 발언하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

이날 대화의 진행은 반도체 연구의 권위자인 아난타 찬드라카산 MIT 공대 학장이 맡았다. 모더나 공동창업자인 로버트 랭거 교수, 합성생물학의 창시자 제임스 콜린스 교수, 컴퓨터 의공학 분야 권위자 디나 카타비 교수가 발제를 맡았다.

이 자리에서 윤 대통령은 "질병을 극복하기 위해 나온 획기적인 성과는 인류가 자유를 확장하는 중요한 변곡점이 됐다"고 언급했다. 그러면서 "세계 최고의 발명품으로 꼽히는 페니실린, 수많은 백신들의 개발이 인류의 삶을 연장하고 질병의 공포로부터 자유롭게 했다"며 "최근 코로나19로부터 인류를 자유롭게 한 백신이 1년 만에 개발된 것은 디지털 바이오의 힘을 보여준 것"이라고 부연했다.

석학들로부터 첨단바이오 분야에서 디지털 기술이 활용되는 사례에 대한 설명을 듣고, 어떤 데이터가 유용하게 활용될 수 있는지도 의견을 나눴다. 첨단바이오 혁신을 이끌 융합인재 양성에 대한 MIT의 노하우를 듣고 의학·생명공학과 디지털 등 공학적 지식을 함께 겸비한 의사과학자 양성 필요성을 강조했다.

이밖에 윤 대통령은 토머스 슐츠 MIT 생물학과 교수의 안내로 단백질 구조분석을 위한 첨단 연구시설인 '극초저온 전자현미경'을 살펴보기도 했다. 윤 대통령은 "첨단 현미경을 보고 이런 초저온에서 단백질을 얼려서 분석하는 컴퓨터 화면을 보면서 또 많은 통찰을 얻었다"고 밝혔다.

한편 정부는 이날 대담에서 논의된 주요 내용을 바탕으로 ▲AI 등 디지털 기술과 의료 데이터를 접목한 바이오 연구개발 ▲의사과학자 등 융합인력양성 ▲바이오 연구 고도화를 위한 첨단분석장비 개발 및 활용 ▲디지털바이오 기술기반 스타트업 지원방안 등을 포함한 '디지털 바이오 이니셔티브'(가칭)을 수립해 오는 5월 중에 발표할 계획이다.

보스턴=배경환 기자 khbae@asiae.co.kr