1군 복귀 초읽기, LG 이재원은 하루 500개씩 강속구를 마주했다

LG 이재원. 

LG 트윈스 이재원(24)이 1군 복귀를 향한 속도를 높인다. 

염경엽 LG 감독은 지난 27일 잠실 SSG 랜더스전을 앞두고 "이재원이 28일(13시 이천 두산전)부터 2군 경기에 출전한다"고 밝혔다. 

이재원은 올 시즌부터 지휘봉을 잡은 염경엽 감독이 가장 크게 기대를 건 자원이다. 넥센 히어로즈(현 키움) 시절 박병호를 예로 들며 "이재원을 LG의 4번 타자로 키워보고 싶다"고 했다. 

'잠실 빅보이' 이재원은 지난해 13홈런(85경기 타율 0.224 43타점)을 때려내며 가능성을 입증했다. 커리어하이 시즌이었다. 염 감독은 지난해 11월 신임 사령탑에 오른 뒤 상무 야구단에 지원한 이재원을 설득해 입대 계획을 철회하도록 했다. 

올 시즌 '키플레이어'로 꼽힌 이재원은 스프링캠프에서 왼쪽 옆구리 미세 손상 부상을 당했다. 개막 직전 같은 부위를 또 다쳐 합류 시기가 미뤄졌다. 

염경엽 감독은 1군 콜업을 서두르지 않겠다는 의사를 내비쳤다. 그는 "타격감이 좋다는 평가가 나오면 1군으로 올릴 것"이라고 했다. 

하지만 이내 "경기 감각을 찾는 데 시간이 오래 걸리지는 않을 것"이라고 확신했다. 

특별한 훈련을 주문했기 때문이다. 염 감독은 "이재원이 재활 기간 시속 150km 배팅볼을 눈으로 보는 연습을 계속했다. 하루게 (피칭 머신이 던지는) 500개의 공을 보면서 타격 훈련에 매진했다"고 밝혔다. 때문에 퓨처스리그와 1군에서 투수의 공을 상대하며 감각을 회복하는데 긴 시간이 걸리지 않을 것이라고 믿고 있다. 

LG는 올 시즌 팀 타율 1위에 올라가 있다. 

지난주 오지환이 부상에서 회복해 돌아왔고, 최근 3경기 연속 빠진 김현수도 28일 KIA 타이거즈전부터 선발 라인업에 복귀 예정이다. 이재원까지 돌아오면 선발 라인업은 물론 대타 투입까지 팀 타선이 한층 힘을 얻을 전망이다. 

잠실=이형석 기자 ops5@edaily.co.kr