“러시아에 공포”… K2전차, 유럽 ‘게임체인저’ 부상

폴란드에 수출된 한국의 주력전차 K2가 유럽에서 러시아와 북대서양조약기구(NATO·나토)간 육상 전력의 균형을 무너뜨릴 게임체임저라는 분석이 나왔다. 동아시아 안보전문가인 A.B. 에이브럼스는 26일(현지시간) 미국 외교전문지 더디플로매트 기고문을 통해 이같은 주장을 내놨다.

에이브럼스는 이 글에서 “지난 3월 폴란드 육군이 배포한 사진은 한국산 K2 흑표 전차로 실탄 사격연습을 하는 장면을 담았다”면서 “이 탱크들이 지난해 7월 주문한 지 불과 8개월만에 놀라운 속도로 실전 배치됐음을 보여준다”고 썼다.

이어 “한국 방위산업, 특히 육상무기 생산은 여러 척도를 통해 평가해도 나토군 호환 장비를 생산하는 국가 중 가장 건실하다”며 “이는 서구의 전반적인 전투력에 매우 가치 있는 지점”이라고 평했다.

또 “한국이 직접 우크라이나에 군수물자를 지원하지 않지만, 경쟁력 있는 한국방위산업의 존재가 서방 전체의 우크라이나 지원 능력을 배가시키고 있다”고 설명했다.

폴란드는 K2 전차와 K9 자주포 등 한국산 무기를 구매하면서 기존에 보유하고 있던 러시아산 및 독일산 구형 전차를 우크라이나에 제공했다.

에이브럼스는 “폴란드의 K2 전차 주문은 하나의 사례에 불과하다”며 “더 최근 사례로는 이달초 미국의 대규모 한국산 군수품 주문을 들 수 있을 것”이라고 했다. 미국이 한국산 탄약을 대량 구매하는 대신 기존 탄약을 나토군에 보낼 수 있었다는 것이다.

그는 K2 전차가 유럽 서방국에 들어간 사실 자체가 큰 의미라는 평가도 개진했다. 냉전 이후 미국·서방과 러시아 모두 신형 전차 개발을 위한 대규모 투자에 소극적이었는데, K2 전차가 이 판을 흔들었다는 것이다.

에이브럼스는 “서방이 냉전 이후 새 전차에 대한 진지한 투자를 멈추자 러시아 역시 현실에 안주해왔다”며 “더 현대화된 한국산 전차가 나토에 대량으로 신속 도입된다는 것은 힘의 균형을 무너뜨리는 것을 의미한다”고 했다.

그러면서 “튀르키예가 K2 전차 설계로 알타이전차를 개발했으며, 노르웨이 핀란드도 앞으로의 잠재적 고객이 될 것”이라고도 했다.

에이브럼스는 한국 국방산업의 등장으로 독일 등 유럽 국가의 군수산업이 쇠퇴할 것이라는 예견도 했다. 그는 “미국 F-35 전투기가 유로파이터를 제치고 유럽 내 모든 수주에 성공한 것처럼 K2, K9 자주포, 다연장로켓 천무 등도 이런 위치에 오를 것”이라고 했다.

신창호 선임기자 procol@kmib.co.kr

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