김건희 여사, 워싱턴DC서 탈북민 만나 북한인권 논의

북한주민 안전한 삶 누릴 수 있게 해야
오토웜비어 모친 만나 위로 전하기도
북한인권 문제 해결에 관심 촉구

미국을 국빈방문 중인 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 탈북민을 만나 북한 인권문제를 논의했다.

김 여사는 이날 오후 미국 워싱턴 DC에 있는 주미 대한제국 공사관에서 북한 전문가, 북한 인권 개선 활동 중인 탈북민 등을 만나 북한의 인권문제와 개선 방향에 대해 의견을 나눴다고 이도운 대통령실 대변인이 서면브리핑에서 전했다.

김 여사는 "우리 정부는 북한 인권의 실상을 널리 알리기 위해 지난달 처음으로 '2023 북한인권보고서'를 발간했다"며 "북한 주민들이 조금이라도 더 안전한 삶을 누릴 수 있도록 국제사회가 협력할 필요가 있다"고 언급했다.

김 여사는 또 북한에 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 후 사망한 미국인 오토 웜비어와 관련해 그의 어머니에게 "아드님의 소식은 저뿐만 아니라 우리 국민 모두에게 큰 충격이었다"며 위로를 전했다.

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대한제국 공사관에서 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 오토 웜비어 씨의 모친을 만나 대화하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

북한의 인권 실상을 목격한 뒤 탈북한 참석자들의 사연, 오토 웜비어 어머니의 탈북민 장학생 지원, 북한 인권 단체들의 활동 현황 등을 들은 김 여사는 "국제사회 전체가 연대해 북한 주민의 열악한 인권 상황을 알리고 개선하기 위해 노력해야 한다"고 강조했다.

김 여사는 이어 "이날 간담회에 앞서 가진 질 바이든 여사와 만남에서 북한의 인권문제는 한미 양국이 관심을 가져야 할 매우 심각한 문제임을 강조했고 바이든 여사도 이에 공감했다"고 소개했다.

아울러 "한국 정부의 북한 인권문제 해결 의지는 그 어느 때보다도 강하다"며 "여러분들도 계속 관심을 가지고 지켜봐달라"고 당부했다.

참석자들은 자유와 민주주의를 핵심 가치로 삼고 있는 한국 정부와 한미동맹이 북한 인권 개선 필요성에 일치된 관점을 가진 것을 높이 평가하면서 북한 주민에게도 인권 개선에 대한 희망의 메시지가 닿기를 바란다고 언급했다고 이 대변인은 전했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr