'섹스토이' 합법화 추진하는 '불교의 나라'…태국 총선 주목

보수성향 민주당 "성문제 해결, 세수 확보"
"성 산업, 태국 GDP의 10% 차지" 분석도

불교 국가인 태국의 보수 정당에서 '성인용 완구'(섹스토이) 합법화를 총선 공약으로 내걸어 이목이 쏠린다.

26일(현지시각) 방콕포스트 등에 따르면 태국 정부 부대변인이자 민주당 대표인 라차다 타나디렉은 섹스토이 판매 합법화에 대해 “성적 문제로 인한 이혼은 물론 성매매나 성범죄, 성병 감염을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 밝혔다. 보수 성향인 민주당은 현재 태국 연립정부에 참여하고 있어 여권으로 분류된다.

리얼돌. [이미지출처=연합뉴스]

태국의 국교는 불교다. 딜도나 바이브레이터(성적 자극 기구), 리얼돌(사람을 형상화한 인형) 등 성 관련 용품 판매 자체가 불법이다. 현행법상 성인용품 판매 적발 시 최대 3년의 징역형 또는 1800달러(약 240만 원)의 벌금형에 처한다.

보수 정당에서 섹스토이를 합법화하자는 선거 공약을 내놓자 이례적이라는 평가가 나온다. 일각에서는 총선을 3주 앞두고 지지율이 좀처럼 오르지 않자, 표심을 얻으려는 정치적 노림수가 있다는 지적도 나온다.

민주당은 성인용품을 양지에 꺼냄으로써 법적 안전 기준을 마련하고, 세수를 확보하는 것이 낫다는 주장을 펼치고 있다. 실제 암시장에서는 성인용품 밀수·밀매가 성행하는 등 성 산업이 발달한 것으로 알려졌다.

현지 매체 타이거는 “태국은 보수적 국가지만 역설적으로 지하 성매매와 성 관련 용품 경제는 번창하고 있다”며 “관세청이 2020년 압수한 섹스토이만 4000개가 넘고, 성 산업은 태국 국내총생산(GDP)의 최대 10%를 차지한다”고 밝혔다.

태국에서 성인용품 합법화 목소리가 나온 적은 이전에도 있었다. 진보 소수정당인 문명당은 2020년 성매매와 섹스 토이를 인정해야 한다고 주장했으나, 의회의 문턱을 넘지 못했다. 올해 2월에는 태국 농업부 장관이 고무 산업 발전을 위해 섹스 토이 시장을 활용하자는 제안을 내놓기도 했다.

한편, 전 세계 성인용품 시장은 연평균 8% 이상 성장세를 보이는 것으로 알려졌다. 시장조사업체 그랜드뷰리서치에 따르면 2020년 세계 성인용품 기업 매출은 336억달러(약 44조원)로 집계됐다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr