美 대선 '잠룡' 디샌티스와 소송전 나선 디즈니…"정치 보복 멈춰라"

디즈니가 미 공화당 유력 대선 주자인 론 디샌티스 플로리다주지사와 법적 다툼을 시작했다. 지난해 공립학교 내 동성애 등 성 정체성에 대해 교육할 수 없도록 금지하는 이른바 '게이 교육 금지법'을 두고 시작한 충돌이 확전하는 양상이다.

26일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 디즈니는 이날 플로리다 북부 연방법원에 플로리다주 산하 특별지구 감독위원회가 디즈니의 재산권을 빼앗는 등 불법적인 행위를 하고 있다며 이를 막아달라고 요구하는 소송을 제기했다. 피고는 디샌티스 주지사와 감독위 위원 5명, 주 정부의 담당 관료다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

디즈니의 소장 제출은 이날 감독위가 디즈니월드 일대에 지정된 특별행정지구 '중부 플로리다 관광 감독 지구(CFTOD)'의 통제권을 디즈니에 장기간 부여하는 협정을 무효로 하기로 결정한 직후 이뤄졌다. 디즈니월드 특별행정지구를 감독위는 디샌티스 주지사가 임명한 이들로 구성돼 있다.

디즈니는 소장에서 디샌티스 주지사에 대해 "정치적인 견해를 표명한 것에 대한 보복으로 디즈니에 대한 주 정부 권력을 무기화하려는 끈질긴 캠페인"을 벌이고 있다고 비판했다. 그러면서 "이 캠페인이 이제 디즈니의 사업 운영을 위협하고 이 지역의 미래 경제를 위태롭게 하며, 헌법상의 권리를 침해하고 있다"고 주장했다.

이에 대해 디샌티스 주지사실의 제레미 레드펀 부대변인은 "디즈니의 소송은 그들이 플로리다 유권자들의 의지를 약화하기를 희망하는 또 다른 불행한 사례"라며 "우리는 한 회사가 주에서 특혜를 유지하게 하는 어떤 법적 권리도 알지 못한다"고 트위터에 글을 남겼다.

디즈니와 디샌티스 주지사 간의 갈등은 지난해부터 이어졌다. 지난해 5월 플로리다주가 공립학교에서 저학년 학생들에게 동성애 등 성적 정체성에 대해 교육할 수 없도록 금지하는 이른바 '게이 교육 금지법'을 제정한 뒤 갈등이 시작됐다. 당초 디즈니는 이에 대해 별다른 입장을 내지 않았지만 직원의 거센 반발에 밥 체이펙 당시 최고경영자(CEO)가 공개적으로 반대 입장을 내놨다.

이후 디샌티스 주지사는 디즈니 지구에 부여해온 특별 세금 혜택 등을 박탈할 것을 주의회에 요청했고 혜택을 아예 철폐하는 법안에 서명했다. 하지만 특별지구 해제가 오히려 시민들에 증세 부담을 줄 수 있다는 지적이 나오면서 특별지구를 유지하는 대신, 주 정부가 통제할 수 있도록 감독위원회 5명을 모두 주지사가 지명할 수 있게 하는 법안을 통과시켰다.

론 디샌티스 미국 플로리다 주지사 [이미지출처=로이터연합뉴스]

디즈니는 이에 맞서 주의회가 이 법안을 통과시키기 직전에 자사가 향후 30년간 올랜도 특별지구 일대에 대한 통제권을 유지하게 하는 내용의 협정을 위원들이 교체되기 전의 위원회와 체결했다. 디샌티스 주지사는 이에 격분해 "특별지구 일대에 교도소를 짓겠다"며 협박을 하기까지 했다.

디샌티스 주지사실 부대변인 제레미 레드펀은 이날 트위터에 "디즈니의 소송은 그들이 플로리다 유권자들의 의지를 약화하기를 희망하는 또 다른 불행한 사례"라며 "우리는 한 회사가 주에서 특혜를 유지하게 하는 어떤 법적 권리도 알지 못한다"고 썼다.

한편, 디샌티스 주지사가 디즈니와 이처럼 격한 갈등을 벌이면서 이 지역 내 공화당 지지자들의 긍정적인 반응을 이끌어내고 있다는 설문 조사 결과가 나오기도 했다. 여론조사업체 입서스가 로이터와 함께 진행한 설문 조사에서 공화당 지지자의 44%가 디즈니와의 갈등으로 인해 디샌티스 주지사에 대해 더 긍정적인 시각을 갖게 됐다고 답했다.

다만 전체 응답자 10명 중 7명은 특정 회사의 정치·문화적 견해에 대해 보복하는 형태의 법률을 지지하는 후보자를 선호하지 않는다고 답해 디샌티스 주지사가 공화당 예비선거에서 공식 대선 주자로 선출된 이후 행보에서는 크게 도움이 되지 않을 수 있다는 지적이 나온다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr