백악관 “한·일 관계 개선, 바이든이 막후 역할”

미국 백악관이 26일 한·미 정상회담 이전에 한·일 관계를 먼저 정상화하기 위한 ‘막후 역할’을 했다고 밝혔다. 백악관은 또 한·일 관계 개선을 “앞으로 세워질 집합의 초기 단계”라고 언급, 향후 한·미·일 3국이 중심이 된 강한 협력 모델을 구상 중임을 시사했다.

백악관 고위 관계자는 25일(현지시간) 전화 브리핑에서 “조 바이든 대통령은 한·일 관계 개선을 위해 막후에서 대화를 지원하는 데 오랫동안 관심을 가져 왔고, 우리는 그렇게 해 왔다”며 “윤석열 대통령의 성공적인 도쿄 방문과 일본이 5월 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 회의에 한국을 초청한 것도 주목할 것”이라고 말했다. 이 고위 관계자는 이어 “3국의 지도자가 캄보디아 프놈펜에서 발표한 3자 선언은 실시간 미사일 데이터 공유와 새로운 경제안보 대화를 포함한 새로운 계획을 의미한다”며 “앞으로 이 분야에서 엄청난 기회를 보게 될 것”이라고 강조했다.

앞서 윤 대통령은 지난해 11월 한·미·일 정상회담에서 최초로 3국 공동성명을 채택한 뒤 “북한 미사일에 관한 실시간 정보 공유, 경제적 강압에 대응하기 위한 연대, 공급망 교란, 기후변화, 디지털 경제 등 복합 과제에 대한 공동 대응을 논의했다”고 밝혔다.

박인휘 이화여대 교수는 “미국이 한·미·일을 중심에 놓고 통합적 안보 협력 모델을 구상하고 있다는 의미일 것”이라며 “한·일 관계 정상화 추진으로 국내 정치적으로 부담을 안고 있는 윤석열 정부를 지원하는 효과를 기대했을 수도 있다”고 말했다.

한편 마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 한국이 일본을 ‘화이트리스트’(수출심사 우대국)에 복귀시킨 데 대해 환영의 뜻을 표하고 “(일본도) 책임 있는 판단을 할 것”이라고 밝혔다.

강태화 기자 thkang@joongang.co.kr