"한국전 실종자, 끝까지 찾겠다"… 한미정상, '신원확인 공동성명' 채택

워싱턴 한국전참전기념공원서 양국 정상간 공동성명
"민주주의 수호… 재확인하는 기회로 삼겠다"

윤석열 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 '한국전 명예훈장 수여자의 신원확인에 관한 공동성명'을 채택했다. 한국 전쟁 당시 실종된 장병들을 끝까지 찾겠다는 의지다.

대통령실은 26일(현지시간) "양국 정상이 전날 저녁 워싱턴DC 한국전참전기념공원에서 최근 신원이 확인된 고(故) 루터 스토리 미 육군 상병의 유족을 만난 후 '한국전 명예훈장 수여자의 신원확인에 관한 미합중국과 대통령의 공동성명'을 채택했다"고 밝혔다.

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 조 바이든 미국 대통령 내외와 함께 25일(현지시간) 워싱턴DC 한국전참전용사기념공원에서 루터 스토리 상병의 유족을 위로하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

스토리 상병은 1950년 9월 1일 낙동강 전투에서 북한군과 치열한 교전에서 혼자 전방에 남아 중대 철수 작전을 엄호하다 전사했다. 이 전공이 인정돼 1951년 부친에게 미국 최고 등급인 '명예훈장'이 수여됐다.

앞서 미 국방부 산하 전쟁포로·실종자확인국(DPAA)은 2018년 하와이 국립태평양기념묘지(NMCP)에 안장된 한국전 참전 전사자의 신원 미확인 유해 652구를 발굴했다. 2021년에는 1950년 부산 교두보 전투에서 전사한 것으로 추정되는 유해 63구를 대상으로 DNA 등의 분석을 통해 신원확인을 시작했다. 2023년 4월 6일 DPAA는 스토리 상병의 신원을 최종 확인해 한국 측 및 유족(스토리 상병 여동생의 자녀, Judy Wade)에게 통보했다.

대통령실은 이번 스토리 상병의 유해 확인은 한국전 참전용사이자 미국 최고의 명예훈장 수훈자로, 전사한 지 73년 만에 신원이 확인된 의미 있는 사례라고 평했다. 양국 정상은 공동성명을 통해 "채택을 계기로 스토리 상병과 같은 실종자를 찾는 노력을 계속할 것"이라며 "정전협정 및 한미동맹 70주년을 맞아 자유, 가치, 민주주의를 수호하기 위해 용기 있는 행동을 보여준 용사들에 대한 존중과 감사를 재확인하는 기회로 삼겠다"고 말했다.

워싱턴DC=배경환 기자 khbae@asiae.co.kr