6개 병원에 의사과학자 양성소…"주 16시간 연구 의무화"

과학기술정보통신부 내년부터 총 456억원 지원
'혁신형 미래의료연구센터' 6개 신규 선정

전국 6개 대형 병원에 연구개발(R&D)과 임상의(醫)를 겸할 수 있는 의사과학자 양성소가 설치된다. 총 450여억원을 지원해주는 대신 소속 의사들에게 주 16시간 이상 연구 시간 배정 등을 의무화했다.

과학기술정보통신부는 바이오 분야 핵심 인재인 의사과학자를 육성하기 위해 '혁신형 미래의료연구센터' 6개를 신규 선정해 4월 말부터 연구에 착수한다고 26일 밝혔다.

‘혁신형 미래의료연구센터’에서는 의료 현장에서 실제로 적용이 가능한 연구성과를 창출하는 것과 의사과학자들이 연구하기 좋은 환경을 조성하는 것이 목표다. 의과대학 소속의 진료업무가 있는 의사(MD)와 이공계 분야의 연구자(Ph.D.) 간의 공동연구를 지원한다.

전국을 6개 권역으로 나누어 공모와 평가를 실시했고 그 결과 서울 권역에서는 삼성서울병원, 인천·경기 권역에서는 분당서울대학교병원, 대구·강원·경북 권역에서는 한림대학교 산학협력단, 대전·세종·충남·충북 권역에서는 단국대 의대 부속병원, 부산·울산·경남 권역에서는 부산대학교병원, 광주·전남·전북·제주 권역에서는 전북대학교병원이 선정되었다. 이 곳에는 내년부터 2026년까지 4년간 총 459억 원 규모의 연구비를 지원한다.

구체적으로 6개 센터는 의료 현장에서의 미충족 수요를 해결하기 위해 실제로 적용이 가능한 우수한 아이디어를 발굴해 이를 실현시키기 위한 연구를 수행한다. 또 개발된 기술로 비즈니스 모델 구축 및 사업화 추진을 통해 실질적인 성과를 창출한다. 예컨대 삼성서울병원은 현재 보유 중인 환자 중심 임상 빅데이터를 기반으로 AI 기반 알고리즘 등의 디지털 기술을 활용해 차세대 신의료기술 및 신약을 개발할 계획이다. 단국대 의대 부속병원은 교통사고 후유증인 외상성 손상의 제한적인 치료법에 대한 한계를 극복하기 위해 세포치료제, 광 자극 등 다양한 과학적 접근으로 연구를 수행할 예정이다.

또 각 센터는 의사과학자가 안정적으로 연구할 수 있는 환경을 조성하기 위해 실험실 공간을 확보하고 충분한 연구시간을 보장해야 한다. 기술사업화 컨설팅, 기업 연계 프로그램 및 바이오산업 현장 연수지원 프로그램 등을 필수다. 특히 의사과학자들의 연구 시간을 보장하기 위해 센터 소속 의사들에게는 주 40시간 근무 중 16시간 이상 연구시간 확보를 병원장 명의로 약속하도록 했다.

이창윤 과기정통부 연구개발정책실장은 “의사과학자는 인체와 질병에 대한 높은 이해도를 바탕으로 병원의 풍부한 의료데이터와 자원을 활용할 수 있는 고급 연구인력이며, 앞으로 바이오헬스 분야의 혁신을 주도할 수 있는 필수적인 융합형 인재”라며 “우수 이공계 인재가 의과대학으로 몰리는 현상이 심화되는 추세에서 의료계의 인재가 의사과학자로 성장할 수 있는 경로를 확대하기 위한 정책과 지원방안을 적극적으로 마련하겠다”고 밝혔다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr