조계종, '국가문화재관람료' 내달 4일부터 면제

설악산 국립공원 소공원 입구에 자리잡은 문화재 관람료 매표소. 자료사진. 중앙포토

대한불교조계종이 국가지정문화재 관람료를 내달 4일부터 전면 면제하기로 방침을 정했다.

조계종 관계자는 종단이 개정된 문화재보호법 시행을 계기로 국가지정문화재 관람료 면제하기로 했다고 26일 밝혔다. 면제 조치는 개정 문화재보호법이 시행되는 내달 4일부터 실시한다.

국가지정문화재를 보유한 조계종 산하 사찰 중 관람료를 받는 65개 사찰이 모든 입장객에 대해 면제 조치를 실시하는 방안이 유력하다. 조계종은 관람료 면제를 위해 내달 1일 문화재청과 업무협약을 체결한다.

문화재보호법은 국가지정문화재 소유자가 해당 문화재를 공개하는 경우 관람자로부터 관람료를 징수할 수 있도록 규정하고 있다. 이를 근거로 조계종 산하 65개 사찰은 국가지정문화재 관람료 명목으로 입장객으로부터 소정의 돈을 받아왔다.

이를 두고 일각에서는 사찰에 입장하지 않는 일반 등산객에게도 관람료를 징수하는 것은 부당하다는 비판이 제기돼 왔다. 조계종과 각 사찰은 문화재 관리에 필요한 비용을 마련하기 위해 어쩔 수 없는 조치라는 입장을 고수하면서 갈등이 이어졌다.

이런 가운데 국가지정문화재 민간 소유자 또는 관리단체가 문화재 관람료를 감면할 경우 감면 비용을 국가가 지원할 수 있도록 하는 규정이 작년 5월 문화재보호법에 신설됐으며 내달 4일 시행된다.

올해 정부 예산에는 관람료 감면을 뒷받침할 사업비 419억원이 반영돼 있다. 관람료를 징수하지 않는 대신 정부 예산에서 지원을 받게 되는 셈이다.

다만 이번 조치는 국가지정문화재에 대한 것이므로 시·도지정문화재를 이유로 관람료를 징수해 온 사찰의 경우 당장 관람료를 감면하지는 않을 것으로 보인다.

아울러 관람료 면제 효과로 방문객이 증가할 경우 일선 사찰이나 종단에서 정부 지원금을 증액해야 한다는 목소리가 나올 가능성도 있다.

조계종 기획실장 성화 스님은 지난 14일 "경북 영천시의 지원으로 은해사가 문화재관람료를 받지 않았을 때 방문객이 3~8배 가랑 늘어났고, 전북 고창 선운사가 석 달 동안 문화재관람료를 받지 않자 방문객이 2~3배 증가했다"며 "관람료를 면제하면 그동안 내방객에게 받아 온 돈을 국가로부터 받게 되는 개념으로 이해했는데 실제로는 어떤 문제가 생길지 부작용 등에 대해 면밀하게 검토 중"이라고 말했다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr