[사설] 방미 중 불거진 인터뷰 논란, 대통령 발언 더 신중해야

윤석열 대통령의 인터뷰 내용이 논란을 일으키고 있다. 윤 대통령은 24일 보도된 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 한·일 관계 정상화와 관련, “100년 전의 일을 가지고 (일본에) ‘무조건 무릎 꿇어라’라고 하는 것은 받아들일 수 없다”고 말했다. 윤 대통령의 발언은 유럽의 사례를 거론하며 한·일 관계도 과거에 얽매이기보다 미래를 위해 협력해야 한다는 점을 강조하기 위한 것으로 보인다. 문제는 표현 방식이다. 당장 더불어민주당은 “일본 총리의 말인 줄 착각했다”고 비난했다. 이재명 대표는 ‘가짜뉴스 아니냐’고 되물었다고 한다.

국민의힘의 섣부른 대응도 문제였다. 국민의힘은 ‘받아들일 수 없다’는 표현에는 주어가 없으니 ‘일본이 받아들일 수 없다’고 해석해야 한다고 주장했다. 하지만 워싱턴포스트 기자가 ‘저는 받아들일 수 없습니다’라는 인터뷰 원문 녹취록을 공개하면서 국민의힘 주장은 설득력을 잃었다.

윤 대통령은 현재 미국을 국빈 방문 중이다. 풀어야 할 숙제가 한둘이 아니다. 북한 핵 위협에 대응할 안보 협력 체계를 구체화해야 한다. 미국의 반도체 지원법과 인플레이션 감축법(IRA) 등이 우리 기업에 미칠 악영향을 차단하기 위한 조치도 필요하다. 윤 대통령은 25일 넷플릭스 공동 최고경영자(CEO)를 만나 3조3000억원의 투자 유치 약속을 받아냈다. 긴박한 한·미 현안이 산재한 상황에서 일본 관련 발언 논란이 확대되는 것은 국익에 도움이 되지 않는 일이다. 소모적인 친일 논쟁은 우리 내부의 역량만 갉아먹을 뿐이다.

논란을 일으킨 일차적인 책임은 부적절한 발언을 한 윤 대통령에게 있다. 지금 일본은 과거 식민 지배 시절의 반인권적 범죄들을 부인하고 왜곡하기에 급급한 모습을 보인다. 과거를 겸허히 인정하고 반성하는 독일과 구별되는 지점이다. 대통령의 발언은 진의와 상관없이 그런 일본을 인정한다는 오해를 살 수 있다. 윤 대통령은 로이터통신과의 인터뷰에서 우크라이나 지원과 대만 문제 언급으로 러시아와 중국의 반발을 샀다. 지난 1월 아랍에미리트(UAE) 방문 때는 이란 발언으로 상대국의 반발을 불렀다. 한국 정치의 적대적인 대결 구도 때문에 대통령 발언이 과도하게 해석되고 공격받는 경우가 많다. 중국과 러시아가 과잉 대응하는 측면도 있다. 그런 공격과 과잉 대응을 미리 준비하고 관리하는 게 대통령의 책무다. 불필요한 오해를 사지 않기 위해서라도 대통령의 말은 정제되고 신중해야 한다.

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지