"조국, 잘생기고 언변 뛰어나…출마시 당선" 신평 극찬한 까닭

조국 전 법무부장관이 지난 19일 전북 전주시 한벽문화관에서 열린 '조국의 법고전 산책' 북콘서트 저자와의 대화에서 책 설명을 하고 있다. 뉴스1

한때 윤석열 대통령의 멘토로 불렸던 신평 변호사가 22대 총선을 앞두고 조국 전 법무부 장관의 출마가 정치권에 미칠 영향을 전망했다. 신 변호사는 "조 전 장관은 외모가 준수하고 언변이 뛰어난 데다, 고난의 서사까지 있다"며 "내년 총선에 출마하면 야권의 정치적 지도자이자 윤석열 대통령의 정적으로 부상할 것"이라고 관측했다.

신 변호사는 지난 23일 페이스북에 올린 '금태섭 신당과 조국 교수의 정치적 운명'이라는 제목의 글에서 "한국에서 주요한 정치지도자가 되기 위해서는 역경을 헤쳐온 ‘고난의 서사’(Ordeal Narrative)와 사람을 끌어모으는 힘이 기본 요건"이라며 이처럼 말했다.

신 변호사는 먼저 "정치지도자로 성공할 두 가지 요건을 윤석열 대통령은 완벽하게 갖췄다"면서 "그가 대통령이 된 게 그저 된 것이 아니다. 그와 라이벌 관계를 이룬 노련한 정치인들, 그리고 김종인 선생이나 이준석 전 당 대표와 같은 이들은 이를 거의 보지 못했다"고 주장했다.

이어 "그래서 허구한 날 윤 대통령이 마치 운이 좋아 그 지위에 올라간 것처럼 불만스럽게 바라보거나, 뒤에서 험담의 입방아를 찧었다"면서 "윤 대통령이라는 걸출한 존재가 없었으면, 그 철통 같았던 정권 연장의 시나리오는 절대 허물어질 리가 없었다"고 했다.

신 변호사는 그러면서 지금 야권에서 두 가지 요건을 완벽하게 갖추고 있는 사람은 조 전 장관이라고 강조했다.

신 변호사는 조 전 장관에 대해 "준수한 외모에다 목소리는 매력적이고 뛰어난 언변까지 갖췄다"고 평했다.

아울러 "조 전 장관은 출판 기념회에서 내년 총선의 출마 여부를 묻는 말에 '말씀드리기 곤란하다'고 출마 또는 불출마 여부를 확답하지 않았다"면서 "선거 출마에 관한 이 말은, 그가 총선에 출마할 문이 열리면 반드시 그 문을 열고 확실히 출마의 길을 걸어가겠다는 말로 해석해도 무방하다"고 주장했다.

신 변호사는 또 "그는 얼마 전 1심 재판에서 2년의 실형 선고를 받았다. 그러나 내년 총선까지 대법원 판결이 내려져 그의 출마가 법적으로 막힐 가능성은 거의 없다"면서 "그가 일단 출마하면, 설사 무소속이라 하더라도 그가 가진 정치적 자산이 워낙 출중한 만큼 무난하게 당선될 것으로 본다"고 전망했다.

끝으로 "그 후의 과정은 어쩌면 무시무시하다"면서 "2심 재판을 거쳐 대법원의 손에 그의 정치적 운명이 달리게 된다. 그러나 과연 대법원은 가장 유력한 야권 대권 주자의 장래를 막을 일을 기꺼이 하려고 할 것인가? 이런 불길한 예측과 공상이 나른한 봄날의 백일몽에 지나지 않기를 간절히 바란다"고 덧붙였다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr