캐롯은 이제 역사속으로…끝까지 박수 받은 '감동 농구'

급여 체불 등 시즌 내내 홍역
그래도 팬들 위해 투혼 펼쳐
6강 넘어 4강까지 '감동 농구'
무성하기만 한 구단 매각설 속
다음 시즌 운명도 아직 불투명
선수단 "다시 준비할 것" 의지

2022-2023 프로농구 고양캐롯과 안양KGC의 4강 플레이오프 4차전 경기가 19일 오후 경기도 고양실내체육관에서 열렸다. 4쿼터 김승기 감독이 이정현을 교체한 후 코트를 바라보고 있다. 고양=김민규 기자

“상대팀이지만, 너무 감동적이었습니다.”

고양 캐롯을 향한 적장 김상식(55) 안양 KGC 감독의 한마디였다. 열악한 여건 속에서도 4강 플레이오프(PO)까지 올라 투지를 보여준 것에 대한 찬사였다. 그는 “선수들이나 김승기(51) 감독 모두 끝까지 너무 열심히 해준 것 같다”며 박수를 보냈다.

이번 시즌 내내 캐롯은 그야말로 우여곡절의 연속이었다. 모기업 대우조선해양건설이 사실상 구단 운영에 손을 놓으면서 급여가 밀리는 일이 벌어졌다. 가입금 미납 문제로 PO 출전 여부를 놓고 선수단 마음고생도 심했다. PO 진출 후에도 월급은 물론 지원조차 제대로 받지 못했다.

그럼에도 김 감독과 선수들은 코트 안에서 투혼을 불살랐다. 이유는 단 하나, 팬들을 위해서였다. 6강 PO에선 울산 현대모비스와 5차전까지 가는 접전 끝에 4강 PO에 올랐다. 포기하지 않는 집념과 몸을 사리지 않는 플레이로 팬들의 환호를 받았다.

지칠 대로 지친 탓에 4강 PO 이상의 기적은 쓰지 못했다. 19일 고양체육관에서 열린 4강 PO 4차전에서 KGC에 28점 차 완패를 당하고 탈락했다. 김승기 감독이 “선수들 발이 안 떨어지더라”라며 안타까워할 정도로 체력이 바닥이었다.

2022-2023 프로농구 고양캐롯과 안양KGC의 4강 플레이오프 4차전 경기가 19일 오후 경기도 고양실내체육관에서 열렸다. 이정현이 상대의 샌드위치 수비를 뚫고 드리블을 시도하고 있다. 고양=김민규 기자

고양 캐롯 선수들이 19일 고양실내체육관에서 열린 안양 KGC전 패배로 시즌을 마친 뒤 팬들에게 인사하고 있다. 고양=김명석 기자

일찌감치 승기가 기울었는데도 팬들은 누구도 자리를 뜨지 않았다. 한 시즌 내내 응원했던 팀, 마지막까지 투혼을 보여준 선수들을 위해서였다. 어쩌면 마지막이 될지도 모르는 순간, 끝까지 선수들과 함께하겠다는 의지이기도 했다.

이날 경기를 끝으로 고양 캐롯은 프로농구 역사 속으로 사라지게 됐다. KBL 이사회의 반대로 무산됐지만, 캐롯과의 네이밍 계약은 이미 해지됐다. 매각 협상이 진행되고 있는 것으로 알려졌으나, 풀어야 할 매듭들이 많아 팀의 운명은 여전히 불투명하다.

그래도 김승기 감독과 선수들은 희망을 품고 있다. 김 감독은 “1년 동안 정말 행복했다. 선수들이 많은 성장을 이뤘다. 후회는 없다”며 “앞으로도 농구는 계속된다. 우승을 위해서, 팬들을 위해서 열심히 뛸 거다. 우선 잘 쉬고, 다시 다음 시즌을 잘 준비하자고 선수들한테 얘기해 줄 것”이라고 말했다.

고양 캐롯 선수들이 19일 고양실내체육관에서 열린 안양 KGC와의 4강 플레이오프에서 탈락한 뒤 사진을 촬영하고 있다. KBL 제공

김명석 기자