[대한민국 100대 CEO] 윤홍근 제너시스BBQ 회장 | K-치킨 글로벌 영토 넓히는 ‘치킨스칸’

1955년생/ 조선대 경영학 석박사/ 1998년 한국프랜차이즈협회장/ 2002년 제너시스BBQ 회장(현)/ 2012년 한국유통대상 종합 부문 대통령상/ 2013년 대한민국 창업대상/ 2014년 일자리 창출 정부포상 대통령상/ 2015년 대한민국 식품대전 금탑산업훈장/ 2020년 대한빙상경기연맹 회장(현)/ 2022년 제12대 김상옥의사기념사업회 회장(현)/ 2022년 베이징 동계올림픽 선수단장

‘콘텐츠 한류’를 등에 업고 K푸드 위상이 나날이 높아지는 요즘이다. K푸드 인기를 논할 때 빼놓을 수 없는 음식이 ‘치킨’이다. 바삭한 프라이드 치킨부터 양념 치킨과 치맥까지. 한국 고유의 치킨 식문화가 전 세계를 호령 중이다.

윤홍근 회장이 이끄는 제너시스BBQ는 ‘치킨 한류’ 최전선에 서 있다. 2003년 중국을 시작으로 해외 진출 19년 만에 전 세계 57개국 매장 700개를 운영하며 K-치킨을 대표하는 글로벌 외식 브랜드로 입지를 다지고 있다.

프랜차이즈 최선진국인 미국에서만 150개가 넘는 매장을 보유했다. 2021년 미국 법인 매출이 1000억원을 돌파하는 등 승승장구 중이다. 2030년까지 전 세계 5만개 가맹점 출점이 윤 회장 목표다.

외신도 호평 일색이다. 지난해 7월 글로벌 외식 전문지 ‘네이션스 레스토랑 뉴스’가 발표한 ‘미국 내 가장 빠르게 성장한 외식 브랜드’ 리스트에서 2위를 차지했다. 미국 유명 방송사 ‘FOX뉴스’에서는 플로리다주 현지인이 즐겨 찾는 ‘K-치킨’으로 BBQ를 대대적으로 보도하기도 했다.

지난해 8월에는 BBQ 미국 법인이 위치한 뉴저지주 의회가 수여하는 표창장을 받기도 했다. 뉴저지주 경제 발전과 일자리 창출에 제너시스BBQ 기여를 인정받은 것이다. 엘렌 박 뉴저지주 하원의원은 “세계적으로 어려운 상황 속에서 외국 기업임에도 불구하고 지속적인 투자로 뉴저지주 일자리 창출에 큰 기여를 한 윤홍근 회장에게 감사를 전한다”며 표창장을 전달했다.

윤 회장은 국내 외식 프랜차이즈 인재 육성에도 소매를 걷어붙였다. 올해 1월 제너시스BBQ는 2022년 기준 3400만원이었던 대졸 신입사원 연봉을 33.5% 인상해 4540만원까지 올렸다. 치킨 프랜차이즈를 넘어 외식 프랜차이즈업계를 통틀어도 최고 수준으로, 국내 대기업 신입사원 평균 연봉에 육박한다.

“글로벌 인플레이션, 금리 인상 등 경제위기 상황을 돌파하기 위해 잠재력을 갖춘 우수한 인재 확보가 무엇보다 중요하다고 판단했다. 업계 최고 대우로 젊고 참신한 인재를 육성, 세계 최고 외식 기업으로 ‘신(新)인재 경영 시대’를 열겠다.” 윤 회장의 포부다.

[본 기사는 매경이코노미 제2205호·별책부록 (2023.04.19~2023.04.25일자) 기사입니다]