양치 중 ‘헛구역질’ 위험한 이유

혀 안쪽을 과도하게 닦는 습관은 사실 건강에 좋지 않다./사진=클립아트코리아

양치 중 혓바닥을 닦을 때 헛구역질을 하는 경우가 많다. 칫솔이 혀 뒤쪽을 건드리면서 나타나는 자연스러운 현상이다. 혀 뒤쪽 3분의 1에 해당하는 부위와 그 안쪽, 목젖 뒤쪽의 인두엔 뇌와 연결된 설인신경이 분포하는데, 이 설인신경이 자극을 받으면 구역 반사 작용이 나타나게 된다. 양치를 하던 도중 이 신경을 갑자기 자극하면 반사적으로 인두가 수축하고 혀가 위로 올라가면서 구역 반응이 일어나게 되는 것이다. 갑자기, 큰 자극이 가해질수록 구역감이 심하게 발생한다.

그러나 양치 중 헛구역질을 하는 습관은 사실 건강에 좋지 않다. 위산이 식도로 역류하면서 역류성 식도염을 유발할 수 있고, 위산이 입안으로 역류해 치아 부식을 일으키는 원인이 될 수 있기 때문이다. 자주 반복적으로 헛구역질을 할 경우 비교적 약한 자극에도 구역 반응을 하게 될 수 있다.

따라서 되도록 양치할 때 헛구역질을 하지 않는 것이 좋다. 헛구역질을 막기 위해선 머리 부분이 치아 2개 크기 정도로 작은 칫솔을 사용해 혀 앞쪽부터 살살 닦아야 한다. 입은 너무 크게 벌려 양치하는 습관은 설인신경을 자극할 수 있어 피해야 한다.

계면활성제 성분이 많이 함유돼 거품이 잘 나는 치약을 사용하는 것 역시 구역반사를 잘 일으킬 수 있어 피하는 게 좋다. 칫솔 대신 하루 1~2회 혀 클리너로 설태를 부드럽게 긁어내며 설태를 제거하는 것도 헛구역질 방지에 도움을 준다.