홍준표vs유승민, 오세훈vs원희룡…여권 빅샷의 계산된 싸움?

2021년 10월 부산 수영구 민락동 부산MBC에서 열린 ‘국민의힘 대선경선 부산·울산·경남 합동토론회’에 당시 경선 후보였던 홍준표(왼쪽) 대구시장과 원희룡(가운데) 국토교통부 장관, 유승민 전 의원이 대화를 나누고 있다. 뉴스1

“이 전화 끊읍시다. 이상하게 말을 돌려서 하네.”

지난 10일 홍준표 대구시장이 생방송 라디오 인터뷰 도중 한동훈 법무부 장관의 총선 출마 관련 질문이 계속되자 인터뷰가 중단되는 사태가 벌어졌다. 즉답을 피하는 홍 시장에게 진행자가 반복해 묻자 기분 나쁜 기색을 숨기지 않고 일방적으로 전화를 끊어버린 것이다. 당내에선 “차기 대권을 노리는 홍 시장의 견제 심리가 여과 없이 표출된 것”이란 얘기가 나왔다.

윤석열 정부 출범 이후 한동훈 장관은 여권의 떠오르는 스타였다. 김종인 전 비상대책위원장이 “별의 순간”을 언급할 정도로 주목도가 단연 높았다. 각종 여론조사에서도 국민의힘 지지층과 보수층에서 인기 있는 인물로 나타났다. 하지만 최근 한 장관이 야권의 집중 견제를 받는 사이 여권의 다른 ‘빅샷’(중요 인물)이 잇따라 주목도를 높이고 있다.

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

대표적인 게 홍 시장이다. 그는 최근 전광훈 사랑제일교회 목사 문제로 김기현 대표와 연일 대립각을 세우며 목소리를 키우고 있다. 특히, 지난 13일 김 대표가 홍 시장을 당 상임고문에서 전격 해촉한 뒤 홍 시장은 “나는 어차피 내년에 (총선에서) 살아 남는 사람들과 함께 정치를 해야 할 사람(13일)”이라거나 “보수우파 붕괴 직전의 탄핵 와중에도 묵묵히 당을 지키고 재건한 이 당의 주류는 바로 나와 책임당원(15일)”이라는 글을 페이스북에 잇따라 올렸다. 당내에선 “홍 시장 스스로 차기 대권 주자라는 걸 강조한 셈”이란 반응이 나왔다. 국민의힘 관계자는 “그동안 홍 시장의 가장 큰 약점은 자유한국당 대표 시절 쌓은 강경 보수 이미지로 인한 외연 확장성 부족이었다”며 “이번 논란을 계기로 합리적 보수로까지 외연을 넓히려는 것 같다”고 말했다.

3·8 전당대회 불출마 뒤 한동안 잠행을 이어오던 유승민 전 의원도 최근 방송 출연이 부쩍 늘었다. 유 전 의원은 지난 16일 방송에서 “김 대표가 처음부터 (전광훈 관련) 문제는 확실히 정리해야 했다. 홍 시장 말이 맞다”면서도 “홍 시장도 강한 사람에게는 약하고, 약한 사람에게 강한 태도는 고치면 좋겠다”고 했다. 지난 1월 대구·경북 지역 언론인 토론회에 이어 거듭 홍 시장을 ‘강약약강’(強弱弱強)이라고 공격한 것이다. 당시에도 홍 시장은 “(유 전 의원은) 연탄가스처럼 틈새만 있으면 올라온다”고 강한 불쾌감을 드러냈었다.

2018년 당시 각각 자유한국당과 바른미래당 대표였던 홍준표 대구시장과 유승민 전 의원이 국립대전현충원에서 거행된 제63회 현충일 추념식에 참석하고 있다. 중앙포토

2017년 대선 때 각각 자유한국당과 바른정당 대선 후보로, 지난 대선 때 국민의힘 대선 경선 후보로 맞붙었던 두 사람은 틈만 나면 으르렁거리고 있다. 박근혜 전 대통령 탄핵 문제를 놓고도 홍 시장은 “배신자”라고, 유 전 의원은 “수도 없이 말을 바꾼 사람”이라고 서로 비판한다. 홍 시장이 김기현 대표와 다투는 국면에 유 전 의원이 끼어든 이유에 대해 당내에선 “전당대회를 거치며 확인된 비주류 성향의 당원을 껴안으려는 게 아니냐”는 분석이 나온다.

최근엔 상대적으로 행정에 전념하던 오세훈 서울시장과 원희룡 국토교통부 장관도 공개 충돌했다. 오 시장은 지난 13일 페이스북에 “국토부가 기본적 데이터도 서울시에 제공 않는다”며 부동산 실거래 정보의 폐쇄성 문제를 지적했다. 그러자 원 장관은 즉각 “개인정보를 제한 없이 제공하는 것은 불법”이라고 반박했다. 논쟁은 다음날인 14일까지 이어졌다. 원 장관이 ‘지옥철’로 불리는 김포골드라인(김포도시철도) 과밀 문제의 해결 방안으로 내놓은 버스전용차로 확대 대책 등에 대해 서울시 협조가 부족하다는 취지로 공개 비판한 것이다. 서울시는 즉각 “김포시에서 우선 설치해 분산 효과를 검증한 뒤 서울시 구간을 재논의키로 했다”며 불쾌감을 드러냈다. 두 사람은 지난 15일 서울 시내 식당에서 단 둘이 만나 향후 협력과 정기 회동을 약속하며 사태를 일단락지었다.

오세훈 서울시장(오른쪽)과 원희룡 국토교통부 장관이 지난해 6월 9일 서울 테헤란로에서 열린 자율주행 로보라이드 시범운행 착수행사에서 기념촬영을 하며 환하게 웃고 있다. 연합뉴스

하지만 당내에선 두 사람의 공방을 정치적 시선으로 바라보고 있다. 원 장관이 지난해 연말 화물연대 파업에 강경 대응해 호평을 받는 등 최근 여권 지지층 사이에서 존재감이 커지고 있기 때문이다. 국민의힘 관계자는 “상대적으로 신중한 오 시장과 적극적인 원 장관의 모습이 대조적으로 보인다”고 말했다.

그런 상황에서 오 시장은 지난 17일 페이스북에 “야당은 대선 불복과 다름 없는 행태를 보이고, 여당은 내부 갈등으로 국민께 걱정을 끼치고 있다”며 “이렇게 저차원의 ‘손익계산의 정치’, ‘정치공학적 정치’를 할 때가 아니다”라고 적었다. 오 시장 측에선 “당 내홍에 대한 걱정”이라고 설명했지만 당내에선 “홍 시장을 겨냥한 게 아니냐”는 얘기가 나왔다. 홍 시장은 다음날인 18일 오전 페이스북에 “당분간 입 닫고 있겠다”면서도 “약속한 당 지지율 60%를 만들지 못하면 총선을 앞두고 각자도생해야 하는 비상사태가 일어날 것”이라고 썼다.

오세훈 서울시장이 지난 11일 서울 광진구 건국대 새천년관에서 열린 '서울시 희망의 인문학 입학식'에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

이같은 빅샷의 활동 반경 확대에 정치권에선 “내년 4월 총선을 노린 정지 작업”이란 분석이 나온다. 총선 때 자기 사람을 얼마나 공천하는지가 향후 당내 입지에 큰 영향을 끼치기 때문이다. 윤석열 대통령과 국민의힘 지지율이 동시에 떨어지는 상황에서 “여권 내 ‘대안 세력’의 이미지를 구축하려는 시도”라는 관측도 있다.

다만, 여권 전체가 어려운 상황에서 빅샷의 갈등 구조가 윤석열 정부에 부담이 될 것이란 우려도 적지 않다. 윤 대통령의 멘토로 불렸던 신평 변호사는 지난 17일 페이스북에 “대선 불복은 야당 쪽에만 그치는 것이 아니다. ‘정치 초년생’인 윤 대통령은 바깥의 적 뿐만 아니라 내부에서 호시탐탐 기회를 노리는 적까지 안고 있다”며 홍 시장과 유 전 의원을 비판했다.

김다영 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr