코로나로 한해 4만명씩 늘던 배달원 45만명서 멈췄다

코로나19 확산 이후 폭증하던 배달원 증가세에 제동이 걸렸다. 통계청이 18일 발표한 ‘2022년 하반기 지역별 고용조사’에 따르면 지난해 하반기 배달원 숫자는 45만명이다. 전년 하반기보다 2만2000명이 늘었다지만, 이전과 비교하면 증가세가 둔화했다. 특히 지난해 상반기와 하반기를 비교하면 이 같은 추세가 뚜렷하다. 지난해 상반기 배달원 수는 45만명이었다. 6개월 동안은 배달원이 늘지 않았다는 얘기다.

그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

이전까지는 배달업이 가파른 성장세를 누리다 보니 배달원 숫자가 꾸준히 늘었다. 하반기 기준 배달원 수는 2019년 34만9000명에서 39만명(2020년), 42만8000명(2021년)으로 코로나19 확산 이후 매년 4만여명씩 늘어왔다. 직업분류별로 봤을 때 종사자 수가 20번째로 많았던 배달원은 지난해 14위까지 올라갔다.

배달원 증가세 둔화는 사회적 거리두기가 지난해 4월부터 전면 해제된 영향이다. 일상 회복으로 인한 외출 증가와 배달 감소가 연쇄적으로 배달원 이탈을 부추겼다는 뜻이다. 온라인쇼핑 동향을 보면 전년 같은 달 대비 음식 서비스(배달) 거래액은 지난해 7월부터 올해 2월까지 8개월 연속으로 감소를 기록했다. 지난 2월엔 음식 서비스 거래액이 2조186억원으로 1년 전보다 11.5% 줄어 감소 폭이 역대 최대였다.

코로나19로 한 차례 크게 바뀌었던 고용 지형도가 일상회복 이후 다시 변하고 있다. 산업별로 보면 지난해 하반기 음식점업 취업자 수가 160만7000명으로, 전체 취업자(2841만8000명) 가운데 가장 큰 비중(5.7%)을 차지했다. 1년 전과 비교해 4만3000명 늘었다. 같은 기간 주점 및 비알코올 음료점(카페) 취업자는 7만1000명 늘어 47만9000명, 숙박시설 운영업은 3만8000명 늘어 15만7000명으로 집계됐다. 통계청 관계자는 “숙박·음식업을 중심으로 뚜렷한 고용 증가세가 나타났다”며 “거리두기 해제 영향으로 보고 있다”고 설명했다.

세종=정진호 기자 jeong.jinho@joongang.co.kr