천식 환자, 치명적인 ‘이 암’ 발생률도 높다

천식이 있으면 암 발생률도 높다는 연구 결과가 나왔다.

미국 플로리다의대 생명의료 정보학과 연구팀은 천식과 암 사이의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 ‘원플로리다 임상 연구 네트워크’ 데이터를 이용해 성인 천식 환자 9만21명과 이들과 성별, 연령 등을 매치시킨 천식이 없는 대조군 27만53명의 암 발생률을 비교 분석했다.

연구 결과, 천식 환자는 천식이 없는 사람보다 암 발생률이 36% 높은 것으로 나타났다. 천식 그룹은 전체 연구 대상자들에게 발생한 13가지 암(▲유방암 ▲전립선암 ▲폐암 ▲대장암 ▲혈액암 ▲흑색종 ▲자궁내막암 ▲방광암 ▲신장암 ▲구강 및 인두암 ▲췌장암 ▲난소암 ▲자궁경부암) 중 9가지 암 발생률이 천식이 없는 대조군보다 높았다. 특히 치명적인 피부암인 흑색종과 폐암, 혈액암, 신장암, 난소암 발생률이 높았다.

다만, 천식 그룹에서도 흡입 스테로이드제제를 사용한 환자는 폐암과 흑색종 등 2가지 암 발생률만이 대조군보다 높았다. 흡입 스테로이드제제를 사용하지 않는 천식 환자는 13가지 암 중 9가지 암 발생률이 대조군보다 높았다. 이에 대해 연구팀은 흡입 스테로이드제제가 천식 환자를 암 위험으로부터 보호하는 효과가 있음을 시사한다고 설명했다.

천식은 알레르기 염증에 의해 기관지가 반복적으로 좁아지는 만성 호흡기 질환이다. 숨이 차고, 기침이 나며, 가슴에서 색색거리는 소리가 들리고, 가슴이 답답해지는 증상이 반복적으로 나타난다. 전체 암 종류 중 약 4분의 1은 만성 감염과 염증이 원인일 수 있다. 감염은 급격한 면역반응을 일으키는데, 면역반응이 초기에 조절되지 않으면 만성 염증으로 이어진다.

연구 저자 궈이 교수는 “지금까지 발표된 관련 연구 결과들을 보면 대부분 천식이 폐암과만 연관이 있는 것으로 나타났다”며 “천식이 이처럼 여러 가지 암과 연관이 있다는 연구 결과가 나온 것은 처음이다”라고 말했다.

이번 연구 결과는 암 전문지 ‘암 의학(Cancer Medicine)‘에 최근 게재됐다.