로스쿨 다니던 서른살, 시력 잃었다…판사 된 그 "뭐든 해봐요"

시각장애인인 김동현 서울중앙지법 판사가 17일 오후 중앙지법에서 강연을 하고 있다. 사진 중앙지법

“저는 40대 미혼, 독거, 중증 시각장애인입니다. 달리는 것을 좋아하고요, 시각장애인 구기 종목인 쇼다운 선수이기도 하고 에세이를 쓴 작가이기도 합니다.”

17일 오후 서울중앙지법 대회의실. 장애인의 날(매년 4월 20일) 기념 강연을 위해 판사들 앞에 선 국내 2호 시각장애인 법관 김동현(41·변호사시험 4회) 중앙지법 판사의 자기소개다. 눈을 감고 무대에 오른 김 판사가 웃음을 띤 채 ‘미혼’과 ‘독거’를 힘주어 발음하자 좌중엔 웃음이 퍼졌다.

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시각 잃은 로스쿨생, 판사 되다

김 판사는 지난 2012년 연세대 법학전문대학원(로스쿨) 재학 중 의료 사고로 두 눈의 시각을 잃어 1급 시각장애인이 됐다. 판사는 “될 생각이 전혀 없던” 진로였다고 했다. 부산과학고·카이스트 출신인 그는 “과학기술 정책에 관심이 있어서 공무원시험을 여러 번 봤는데 잘 안 됐고, 계속 공부를 하다 보니 IT 전문 변호사를 해야겠다 생각했다”고 했다.

하지만 사고 이후 “(변호사가 되는 게) 현실적으로 어려워 보였다”며 1호 시각장애인 판사가 된 최영 부산지법 판사의 선례를 따라 법관을 꿈꾸게 됐다고 했다.

시각장애를 갖고 법을 공부하는 데엔 현실적 장애물이 많았다. 김 판사는 “공부하는 것 자체가 힘든 건 두 번째 문제였고, 제일 큰 문제는 공부할 책을 구하는 것이었다”고 회상했다. 서른 살에 시각을 잃은 터라 점자를 읽기 어려웠고, 방대한 법학 서적을 점자로 다 만들 수도 없었다. 그는 국립장애인도서관 등에 의뢰해 책 내용을 문서 파일로 변환한 뒤 이걸 ‘스크린 리더’(문자를 음성으로 읽어주는 소프트웨어)로 들으면서 공부를 했다고 한다.

김 판사는 자신은 운이 좋았지만, 누구나 자신처럼 공부할 수 있는 현실은 아니라고 했다. 그는 “교수님들께 말씀드리면 책을 지원해 주시는 경우도 있고, 복지재단에서 책을 만들 수 있도록 금전적으로 지원을 받기도 했다”면서 “저는 운이 좋아서 공부를 한 거지, 제도적으로 충분히 뒷받침돼 있다고 할 수 없다. 다른 시각 장애인 학생들도 저처럼 공부할 수 있도록 환경을 만들어주는 게 중요하다”고 했다.

시각장애인인 김동현 서울중앙지법 판사가 17일 오후 중앙지법에서 강연을 하고 있다. 사진 중앙지법

로스쿨을 졸업한 뒤 서울고등법원 사법연구원과 서울시 장애인권익옹호기관 변호사 등으로 일했다. 다른 장애인을 변호하며 “사법 제도에서 장애인 피해자 보호나 지원이 굉장히 부족하다”는 걸 알게 됐다. 그는 “학대받은 장애인들이 구조돼 갈 곳이 당시 서울 시내에 네 곳밖에 없었다”며 “(수사기관에서) 발달장애인 피해자의 얘기를 듣고 어떤 얘기를 하는지 알아듣거나, 신빙성을 판단하기 어려울 때가 있다. 전문가들을 양성하고 관리해 적절한 방법으로 지원을 받을 수 있게 해야 한다”고 했다.

2021년 임용돼 판사로 일한 지는 햇수로 3년차다. 재판 기록은 속기사들이 파일로 만들어 주면 스크린 리더를 통해 듣고, 사진이나 영상 등 시각 자료도 속기사들의 설명을 통해 듣는다. 김 판사는 “도면 등을 볼 일이 있으면 3D 펜을 많이 이용하고 있다. 손으로 만지면서 도면을 파악하면 편할 거 같아 도입했는데 효과가 좋다”고 덧붙였다.

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“장애는 적응하고 하루하루 살아나가는 것”

지난해 낸 에세이집 ‘뭐든 해 봐요’에서 “장애라는 건 불편한 상태에 적응하고 하루하루를 살아나가는 것이지 극복할 수 있는 게 아니다”고 한 김 판사는 강연 말미에 청중을 향해 “장애인도 우리 시대를 같이 살아가는 한 사람일 뿐이다. 너무 특별하게 생각하지 말아달라”고 말했다. 그는 “어딘가 불편하지만 따지고 보면 별 특별할 것 없는 사람이란 걸 알아주셨으면 감사하겠다”고 했다.

이병준 기자 lee.byungjun1@joongang.co.kr