"아이스크림 1개는 건강식품이라고?"…美학계 또 시끌

앞선 연구 재인용되며 재차 논란
"다양한 요인 간과됐을 것" 반론

하루 한 번 소량의 '아이스크림'을 섭취하면 당뇨병 환자의 심장질환 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나와 미국 학계가 논란에 휩싸였다. 이같은 연구 결과는 약 20년 넘게 학계 일각에서 언급되고 있지만, 공중보건 전문가들은 "속단할 수 없다"며 비판적인 시각을 내비치고 있다.

미국 주간지 '디 애틀란틱'은 최근 하루 아이스크림 반 컵(64g)을 섭취할 경우 당뇨병 환자의 심장질환 위험성이 낮아진다는 미 하버드대 연구 결과를 보도했다.

이 연구는 2018년 진행된 것이지만, 미국 학계 일각에선 과거부터 아이스크림 섭취가 건강에 일부 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가능성을 제기해 왔다.

예를 들어 2002년 하버드대 연구팀은 미국 성인 5000명을 대상으로 조사한 결과, "유제품 기반 디저트가 우유에 비해 인슐린 저항성 증후군 발병 위험을 2.5배 줄이는 것을 발견했다"라고 전했다.

아이스크림 [이미지출처=픽사베이]

그러나 당시 연구팀도 아이스크림이 건강에 도움을 준다는 결론을 내놓지는 않았다. 대신 무당 요거트 등 다른 발효 유제품의 건강상 이점에 더 집중했다고 한다.

이에 대해 '애틀란틱'은 "아이스크림이 인체의 신진대사를 보호할 수 있을까"라며 "여전히 미친 소리(Bonker)처럼 들리지만, 그런데도 몇 가지 유리한 점은 있다. 아이스크림의 혈당 지수는 현미보다도 낮다"라고 덧붙였다.

'아이스크림의 건강상 이점'은 아직 학계에서 논란이 분분한 주제인 것으로 알려졌다. 영 매체 '가디언'은 지난 15일(현지시간) 관련 내용을 보도하며 "영국 과학자들은 (그러한 주장에 대해) 긍정적이지 않은 편"이라고 전했다.

영국 보건 전문가인 존 포드는 가디언에 "학자이자 공중보건의로서, 나는 이런 연구들에 기반해 사람들에게 아이스크림 섭취를 권고하지는 않을 것"이라고 했다.

그는 "실험에 참여한 이들의 건강이 좋아진 것에 대한 다른 해석도 많다. 아이스크림 섭취 전 걷거나 운동을 했을 수도 있다"라며 "어쩌면 사람들은 초콜릿케이크 같은 훨씬 고열량의 디저트를 먹다가 아이스크림으로 대체한 걸 수도 있다"라고 지적했다.

두앤 멜러 영국 애스턴의대 강사 또한 "음식물 섭취의 장점을 살피는 연구는 보통 설문지를 통해 실시되는 것"이라며 "이런 조사 과정에선 전체 생활 습관에 대한 분석이 간과될 수 있다"라고 강조했다.

그러면서 "(아이스크림에) 칼슘과 같은 유익한 영양소가 있을 수도 있다"라면서도 "아이스크림의 높은 설탕 함유량과 칼로리에 더 주목해야 한다. 아이스크림을 건강식품이 아닌 기호식품으로 소량만 즐길 것을 권유한다"라고 덧붙였다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr