"혈압측정은 갤워치가 낫다"면 애플워치 제낄까?

카이스트, 고민감 웨어러블 혈압 센서 개발
의료기기 인증 기준 성능 충족

국내 연구진이 의료기기 인증 수준의 웨어러블 기기용 고정밀 혈압 측정 센서를 새로 개발해 스마트워치 시장에 끼칠 영향에 관심이 쏠리고 있다. 삼성전자 갤럭시 워치, 애플 워치 등 기존 웨어러블 기기들도 혈압 측정 기능이 있다. 하지만 정확도가 높지 않아 의료기기 인증을 받진 못했다. 갤럭시 워치에 이 센서가 채택될 경우 글로벌 시장 점유율에서 뒤진 애플워치를 따라잡을 계기가 될 수도 있을 전망이다.

한국과학기술원(KAIST·카이스트)은 이건재 신소재공학과 교수 연구팀이 한국표준과학연구원, 가톨릭의대와 공동으로 정밀한 혈압 측정을 위한 웨어러블 유연 압전 센서를 개발했다고 17일 밝혔다.

웨어러블 워치에 탑재된 유연 압전 혈압 센서. 그림출처=카이스트 제공

혈압은 전반적 건강과 뇌졸중, 심장마비의 잠재적 위험을 평가하는 주요 지표다. 혈압을 간편하고, 연속적으로 모니터링할 수 있는 웨어러블 의료제품들이 큰 주목을 받고 있다. 최근 LED을 활용한 웨어러블 혈압 측정 제품들이 출시되고 있지만 광센서 정확도의 한계로 인해 의료기기 인증 기준을 만족하는 데 어려움이 있다.

이 교수팀은 수 마이크로미터 두께(머리카락 굵기의 백 분의 일)의 초고감도 무기물 압전 박막을 딱딱한 기판에서 고온 열처리 후 유연 기판에 전사해 혈압 센서를 제작했다. 피부에 밀착해 혈관의 미세한 맥박 파형에서 정확한 혈압을 측정하는 데 성공했다.

가톨릭 병원에서 진행한 임상시험에서 수축기 혈압, 이완기 혈압에서 모두 자동전자혈압계 국제 인증 기준인 오차 ±5 mmHg 이하, 표준편차 8mmHg 이하의 높은 기준을 만족했다. 또 웨어러블 워치에 혈압 센서를 탑재해 연속적인 혈압 모니터링이 가능하게 됐다.

이건재 교수는 “이번에 개발된 센서는 신뢰성과 내구성이 우수할 뿐만 아니라, 정확하고 연속적인 혈압을 측정할 수 있어 고혈압 환자들을 위한 헬스케어 시장에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다”며, “현재 패치 형태의 수면용 혈압 센서를 추가 개발한 후 창업을 통한 기술 사업화에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 머터리얼즈(Advanced Materials)' 온라인 호에 지난달 24일 출판됐고 표지논문으로도 선정됐다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr